Capítulo 2

Segunda Partida del Torneo del Dragón Amarillo

<'Crazy' ¿Quién es ese misterioso profesional amateur Zimetsutei? Parte 10>

Anonymous 328: ¿Espera? ¿Zimetsutei está muerto?

Anonymous 329: En serio. Su racha ganadora se detuvo.

Anonymous 330: Perdió contra un jugador rango Kyu esta mañana.

Anonymous 331: Detuvo 97 victorias, ¿huh? Tan cerca.

Anonymous 332: Casi tenía las 100...

Anonymous 333: ↳330 ¿Perdió contra un jugador Kyu? ¿Dices que perdió contra un principiante?

Anonymous 334: Es el terror 'Terror Kyu,' obviamente.

Anonymous 335: ↳333 Esos tipos tienen un rango Kyu rank visible, pero por dentro sun jugadores del tipo Dan. Llamamos jugadores del tipo Dan a quienes se hacen pasar por rangos Kyu como “Terror Kyu.”

Anonymous 336: Ah, I see. So Zimetsutei essentially lost to a high-dan player.

Anonymous 337: Pero ¿había un jugador de tipo Dan más fuerte que Zimetsutei?

Anonymous 338: Incluso Zimetsutei es humano. Puede perder contra alguien de menor rango.

Anonymous 339: ¿En serio? ¿Zimetsutei era humano? Pensé que era un Alienígena Shogi o parecido.

Anonymous 340: Bueno, esa fuerza definitivamente es del nivel Alien.

Anonymous 341: Si te enfrentas a él en serio, perderás tus ganas de luchar lol. Su piedad es que no aparece en torneos reales.

Anonymous 342: Fui a la cuenta de Terror Kyu quien venció a Zumetsutei y su página está bugueada.

Anonymous 343: Igual, My Page está bugueada. Espera, ¿está en BAN?

Anonymous 344: ¿Qué?

Anonymous 345: ↳344 Significa que hizo trampa para vencer a Zimetsutei. Así que Zimetsutei no perdió en realidad.

Anonymous 346: Vaya, me asustaste diciendo que Zimetsutei perdió. Así que el tipo solo era un tramposo.

Anonymous 347: No jodas, Zimetsutei no perdería sin una razón.

Anonymous 348: Pobrecito Emperor-chan.

✽✽✽✽✽

Esto es lo peor…

De alguna manera logre sobrevivir a las partidas simultáneas de ayer y estaba caminando a la escuela hoy, pero mi humor estaba hecho trizas. Naturalmente, no se me dan las mañanas y nunca puedo quitarme ese pesimismo, pero hoy algo incluso más deprimente había pasado.

Una mirada a mi rostro, teñido en desesperación, y probablemente lo adivinarías.

Sí, en mi app de Shogi, “Shogi Wars,” perdí justo antes de llegar a mi racha de 100 victorias…

No es que algo especial pase cuando llegue a las 100 victorias, pero cuando un objetivo que te propones desaparece justo frente a tus ojos, bueno… te pega en el corazón. Y duele.

Perder en sí sería por mi falta de habilidad y podría aceptarlo. No estoy molesto por eso. El problema es, no perdí contra un humano. Perdí contra una IA.

En resumen, me hicieron trampa.

[Vaya…]

Cada paso que doy por el camino estaba acompañado por un suspiro.

Porque es un juego en línea, no puedes ver el estado del otro oponente, así que no puedes decir que están usando IA. Si cada movimiento era el mejor o el segundo mejor— claramente no es humano— sospecharías que hace trampa. Pero si los mezclan con movimientos humanos, no puedes decir que es trampa o habilidad.

Un humano no debería ser capaz de derrotar a una máquina y en partidas rápidas, la diferencia en poder de procesamiento es abrumador. Perder era inevitable.

[Vaya…]

Mi segundo gran suspiro del día. En serio, lo había hecho decenas de veces antes de llegar hasta aquí. Mi velocidad de caminata se hacía más lenta también.

Por fortuna— si puedes llamarlo así— el oponente parecía ser un tramposo habitual porque cuando revisé su cuenta, había sido baneado.

Supongo que los mods captaron la trampa también.

Pero incluso si el oponente fue baneado, mi derrota no desaparecería. Perder es perder; una mancha oscura es una mancha oscura.

Sin embargo, esos casos no son raros en el mundo del Shogi en línea. Cada vez que un BAN sucede, las personas piden recuperar su rango o que su derrota sea invalida, pero debido a problemas técnicos, la administración casi nunca responde.

Si esa es la ley del mundo competitivo, supongo que tengo que seguir las reglas del lugar. Como sea, debido a que el oponente era jugador rango Kyu, mi rango también recibió un gran golpe y me desplome desde la cima de los rangos.

Aún era un “9-Dan,” pero si perdía unas veces más, bajaría al 8-Dan.

Hacer trampa— en serio, no lo hagas, por favor.

[Vayaaaa…]

El tercer suspiro.

Pateé una roca al costado del camino y levanté la mirada.

Bueno, lo hecho, hecho está. Solo tengo que ganar otra vez.

Además, quiero ser capaz de vencer a la IA algún día. Justo ahora, es considerado imposible y con cada día que pasa, el porcentaje de éxito se acerca a cero. Pero no creo que será cero.

Igualar el abrumador poder de calculación de la IA más fuerte con nada más que pura habilidad— ese es un desafío al nivel de la historia humana. Si podía ganar incluso cuando se me está haciendo trampa, en verdad sería genial. Admiraría a alguien así.

Me sentí un poco mejor imaginando ese futuro ideal mientras continuaba caminando.

Cerca de diez minutos quedaban antes que llegara a la escuela. Quizás mataría el tiempo con algo de música—

Justo mientras pensaba en eso, alguien me llamó desde atrás.

[B-Buenos días.]

¿Eh? ¿Qué acaba de decir? ¿Buenos días? No jodas.

No tengo ningún amigo con el que intercambiar saludos. Soy un solitario estudiante de secundaria introvertido. ¿Quién sería lo suficientemente valiente para saludar a un chico así…?

Pensando eso, me giré y observé en sorpresa.

[¡¿T-T-T-Tojo-san?!]

"U-Um, sí..."

¿Eh? No, ¿por qué Tojo está aquí? Esta es mi ruta a la escuela, ¿cierto? ¿No tomé el camino equivocado…? ¿Y por qué me está saludando? ¡Tengo tanto miedo…! ¡Las chicas 10/10 dan miedo!

[Um, buenos días, Tojo-san. ¿Tú… necesitas algo de mí?]

[No, bueno… quería disculparme por lo de ayer.]

[¿Eh?]

¿Ayer…?

[Me fui tan de pronto… Luego, el presidente me contactó y me dijo que debería disculparme apropiadamente. Así que, um, ¿lo siento?]

[¡A-Ah…! ¡No, realmente no me importa! Más importante, ¿estás bien, Tojo-san? Tú estabas, um, llorando.]

[¡¿Qu—?! ¡No estaba llorando! ¡E-Eso, fue, um! ¡N-No fue nada!]

Oh, es la Tojo de siempre. Había estado tan dócil por un momento que pensé que era alguien más.

Luego de ver mi rostro por un rato, Tojo bajó la mirada y murmuró.

[Estudié desesperadamente luego que llegué a casa.]

[Ya veo…]

[¡S-Solo digo, estudié Shogi, ¿sí?! ¡No perderé ante ti en los estudios!]

[No lo malinterpreté y no estoy compitiendo contigo…]

Tojo muestra su terquedad en las cosas más extrañas.

Ya que es la mejor en deportes y lo académico al igual que el Shogi, debería estar en otra liga, solo en común por el Shogi.

Tojó caminó a mi lado, silenciándose como perdida en pensamientos.

[Solía odiar a las personas que eran fuertes en el Shogi…] Susurró de pronto luego en silencio. [Porque sentía que solo sobresalían allí debido al talento.]

Una frase que pego fuerte— palabras conocidas— llegó a mis oídos.

Las palabras que Tojo dijo eran exactamente la misma queja que me había dicho decenas de veces.

[Soy consciente que tengo cierto nivel de talento, así que no trataré de ignorar mi situación. Pero, verás, creo que si hago el esfuerzo, como dijiste, definitivamente ganaría. Pensé que cualquiera podría ser superado. Pero cuando levanté la mirada, había muchas personas más fuertes que yo y no importa cuán desesperadamente lo intentara, no podía vencerlos.]

Qué irónico. El talento siendo superado por el talento es algo común.

Porque Tojo era fuerte en Shogi, había visto un mundo más grande. Y así, había aprendido más sobre la desesperación.

[Así que pensé que solo podían vencerme porque tenía más talento que yo. Malentendí que las personas fuertes nunca hacen el esfuerzo— que ganaban con solo talento.]

Tojo, quien había estado hablando con una expresión oscura, soltó una ligera sonrisa en sus labios.

[Pero recién, un tipo raro apareció frente a mí. Era un tipo que no podía con lo académico o deportes tan bien como yo, el tipo que siempre se encoje en un rincón del salón. No podía sentir ningún talento de él. Sin sentido, sin motivación y su cabello siempre es un desastre.]

Hahaha… está hablando de mí. Quiero llorar.

Sin embargo, contrario a mis pensamientos, Tojo continuó.

[Pero ese tipo me venció con un rostro como si fuera nada. En un juego donde no puedes ganar sin ser listo, ese tipo me aplastó en absoluto, al mejor estudiante de nuestro año. es divertido, ¿no? Fue tan ridículo que… accidentalmente empecé a llorar.]

No pude decirle nada a Tojo mientras decía sus verdaderos sentimientos. Tojo solo siguió caminando a mi mismo paso, hablando sobre su propia desgracia. Justo como lo dije ayer. Sus ojos estaban escondidos por la sombra de su flequillo, pero una leve sonrisa era visible en sus labios.

[Te estabas esforzando… Mucho más que yo.]

[Bueno…]

Di una tímida sonrisa. No le había contado los detalles de mi “esfuerzo.” Solo hable sobre lo que había hecho.

Aun así, la razón por la que Tojo podía sentir la esencia de mi esfuerzo era probablemente porque habían chocado nuestros sentimientos a través del Shogi.

Dicen que un maestro puede leer la vida de una persona por un solo movimiento.

Solo somos amateurs, pero parece que ambos entramos en lo profundo del Shogi para sentir los sentimientos del otro.

[Gracias… Gracias a ti, me di cuenta cuánto me estaba durmiendo sobre flores.]

Con eso, Tojo se paró frente a mí e inclinó su cabeza. Nunca espere que alguien hiciera eso a mis narices, así que francamente, ondeé mis manos y le indique levantar la mirada.

[Y, siento todas esas cosas descorteses que te dije hasta ahora. No tuve los ojos para verte apropiadamente.]

[Ahaha… no te preocupes por eso. Yo tampoco entendí todos tus esfuerzos, Tojo-san. Estamos en las mismas.]

Cuando dije eso, Tojo se veía aliviada. Confirmando que había vuelto a su usual ser, reuní el poco coraje que tenía como introvertido para expresarme.

[Así que, um… ¿aún puedo contar contigo como un miembro del Club de Shogi?]

[¡…! ¡Sí! ¡Espero llevarnos bien, Mikado-kun!]

¡Tojo me llamó por mi primer nombre…! Todo este tiempo pensé que me odiaba, así que… ¡Me alegro!

[Muy bien, ¿nos vamos? Llegaremos tarde a la escuela a este paso.]

[Sí, pero quizás deberíamos separarnos un poco. Si vamos a la escuela así, las personas nos miraran con rareza.]

[¿Eh?]

Tojo me dio una mirada cuestionadora, como si dijera, “¿De qué estás hablando?”

¡No, no, no, no! ¡Un introvertido caminando a la escuela con la chica 10/10 de la escala social es imposible! ¡Mi vida estudiantil estaría acabada!

[¿…? ¿Por qué estás en la luna? ¡Vamos, en marcha!]

Diciendo eso, Tojo me forzó a seguirla mientras se dirigía a la escuela. La distancia a la escuela era de cerca 200 metros.

Sí, mi vida está terminada— es un Jaque Mate.

✽✽✽✽✽

Se dice que el bullying moderno es engañoso, pero lo que realmente pasa es una permanente atmósfera y habladurías.

Las personas dicen cosas como, “solo es eso,” o “No es como que te haya pegado.” Pero las personas diciendo eso usualmente están del lado que nunca han experimentado eso. La mayoría de personas entienden que el bullying es malo, así que esos que lo saben tratan de actuar en una forma que no los convierta en el principal agresor. Pero al final, solo están dibujando una línea al límite de lo que cuenta como bullying y el hecho que están atacando a otros permanece sin cambiar.

[Tojo-san ha estado juntándose con Watanabe últimamente, ¿verdad?]

[¿Quién es Watanabe?]

[Sabes, ese introvertido al rincón de la clase.]

[Ah… ese tipo… vaya…]

Ya sea que sus voces son naturalmente ruidosas o que están hablando para que pueda oírlos; da igual, las palabras llegan a mis oídos.

Esta mañana, cuando entré por la puerta con Tojo, nos vieron muchos. Si estuviéramos en diferentes grados, puede que luciéramos como dos personas comunes, pero sabía que aquellos de mi clase estarían viendo impresionados.

¿Por qué Tojo está con un chico así? Esa era la verdad que podía ver en sus ojos.

[…]

Luego que la clase terminara, me preparé para ir al club.

El repentino hecho que yo, quien había sido un sin club, hubiera empezado a ir a un club hacía que las personas alrededor de mí me dieran miradas de “¿Qué pasa con este tipo?”

Una teoría a menudo usada es que las “personas no te miran como tú crees,” pero la realidad es que las personas no muestran interés en alguien quien sigue la misma rutina todos los días. Al momento que esa rutina se rompe, la atención de las personas cambia.

Los humanos son sorprendentemente sensibles al “cambio” de otros.

Tomé mi mochila y salí de la clase para escapar de esas miradas. Al final, el hecho que ahora estoy enfrascado como un introvertido es debido a mi total falta de esfuerzo. Pude haber actuado proactivamente, cambiar mi cabello o hacer muchas otras cosas. Pero porque no hice esas cosas, estoy tocando fondo.

Le hablé digno a Tojo, pero al final, solo soy un chico ordinario que ignora su propia falta de esfuerzo y se lamenta de su actual estado.

“Es mi propia culpa.” Murmuré mientras llegaba al salón del Club de Shogi.

Parándome frente a la puerta, tomé un tranquilo respiro y me enfoqué. Si tuviera el tiempo de arrepentirme, debería de usarlo para cambiar. Teniendo la voluntad de desafiar cualquier cosa y mirar al futuro positivamente, las personas crecen.

¡Bien, puedo hacer esto—!

[U-Um, perdón…]

Entré al salón con un saludo que sonaba como el rugido de una rata.

Los miembros usuales, incluyendo Tojo, ya estaban reunidos, y tan pronto como llegué, Takebayashi-senpai dio la orden.

[¡Oh, Watanabe-kun está aquí! Bien, chicos reúnanse. ¡Tengo un anuncio importante!]

Takebayashi-senpai se paró frente al pizarrón y empezó a escribir con un marcador. Los otros miembros parecían saber lo que estaba escribiendo y sus rostros estaban llenos de motivación.

[¡Chicos, perdón por hacerlos esperar! ¡El siguiente finde, hay un torneo en el Distrito Oeste patrocinado por el mismo gobernador de prefectura! ¡El nombre es “Toreno del Dragón Amarillo”! ¡Es un torneo amateur oficial que te lleva a los campeonatos nacionales!]

[¡Ohh!]

Takebayashi-senpai lo anunció. Solo Aoi aplaudió para encender el ambiente.

El Torneo del Dragón Amarillo… He oído de él.

Era el torneo que llevó al Distrito Oeste, el cual había sido menospreciado como la región más débil, a destacar. En ese torneo, un jugador desconocido de pronto se abrió paso y arrasó con la competición, convirtiéndose en una leyenda.

El anterior campeón del Torneo del Dragón Amarillo— creo que su nombre era… ¿cuál era? No lo recuerdo.

Mientras pensaba en eso, Takebayashi-senpai continuó su explicación.

[¡En el Torneo del Dragón Amarillo, hay partidas individuales y de equipo, pero entraremos en la partida por equipo!]

[¡Preguntitaaaaa! ¿Por qué no haremos las partiditas indivualesssss?]

Aoi levantó su mano y Takebayashi-senpai chasqueó sus dedos y la señaló.

[¡Buena pregunta, Aoi-kun! ¡Me gustaría que todos aquí participen en las partidas individuales si es posible, pero no puedes entrar a las partidas individuales del Distrito Oeste a menos que tengas una semilla!]

¿Una semilla…?

[¡Solo puedes conseguir una semilla al entar en el anterior Torneo del Dragón Amarillo o ganar otro torneo patrocinado por el Distrito Oeste! ¡Y en nuestro club, solo Tojo-kun tiene una semilla! ¡Así que Tojo-kun será la única entrando a las partidas individuales! ¡Y su victoria está garantizada! ¡Lo que significa, la partida en equipos es la meta!]

Takebayashi-senpai habló con más pasión de la usual.

Ya veo, así es cómo funcionan las partidas individuales.

Pero decir que la victoria de Tojo está garantizada… ¿no es ponerle mucha presión? Cualmente miré al rostro de Tojo.

[Hmph, pues obvio.]

Sí, sin nada de presión. Se veía como si ganar fuera la única opción. ¿De dónde viene esa presión? ¿Este es el Club de la Sobreconfianza?

[¡Y la tarea de hoy es la reunión de estrategia para el Torneo del Dragón Amarillo en equipos! ¡Quiero que todos den sus opiniones en orden! Ya que todos juegan a la vez, el orden técnicamente no importa, pero hay siete roles: “Vanguardia,” “Segundo,” “Quinta Rueda,” “Centro,” “Tercero,” “Vicecapitán,” y “Capitán.”]

[Me lo he estado preguntando, ¿el rol significa cualquier cosa?]

Kaito, el mayor de los Sakuma, preguntó con una mirada asombrada.

[¡No puedo decir que significa lo que sea, pero tenemos que evitar escoger al azar! Una partida en equipos es un juego de siete contra siete. ¡El primer equipo que consigue cuatro victorias gana! ¡Es decir, incluso si ganas, no significa nada si tus compañeros de equipo pierden!]

Una partida de equipo no es del formato del ganador pasa; son siete partidas individuales ocurriendo simultáneamente.

Solo te enfrentas a una persona de las siete. Y al momento que tu equipo gana más de la mitad de esas siete partidas, ganas la ronda.

Decidí hacerle a Takebayashi-senpai una pregunta.

[Um, ¿cómo los otros equipos llenan esos roles?]

[¡Buena pregunta, Watanabe-kun! ¡Rememorando a otras escuelas, la mayoría lo decidían basadas por antigüedad empezando con el capitán, seguido por los hábiles!]

Ya veo, antigüedad significa que muchos equipos tienen mucho orgullo.

Dicho simple, la estrategia más obvia es poner al jugador más fuerte de Capitán y al más débil de Vanguardia. Sin embargo, si vamos por antigüedad, los de tercer año son los Capitanes y los de primer año son la Vanguardia. En ese caso, los niveles de habilidad están disperses, haciendo difícil juzgar.

Nuestro ideal sería poner a nuestros jugadores más débiles contra los fuertes, y nuestros jugadores que bien pueden ganar contra los débiles. Es una estrategia común para asegurar más de cuatro victorias.

Pero esa estrategia tiene dos fallas.

Primero, si el oponente hace la misma cosa, puedes caer en una trampa. Segundo, el honor del jugador usado como sacrificio se daña. Lanzarte a un oponente que no puedes vencer desde el principio es ser básicamente una carnada. Muchos jugadores no aceptarían eso.

Y por esos pensamientos, usualmente llegas a la conclusión: ¿Realmente importa tanto?

El comentario de Takebayashi-senpai acerca de “evitar escoger al azar” probablemente se refiera a eso. Personalmente, no me importa contra quién juegue, así que pensé que solo podríamos usar una ruleta o unas paletas.

Además, con siete personas, decidir el orden llevaría al conflicto. ¿No sería mejor ir por rangos?

¿Espera…? ¿Siete personas? Yo, Tojo, Takebayashi-senpai, Aoi y los hermanos Sakuma… ¿Espera? Son solo seis personas.

[Um, ¿dónde está la séptima persona?]

[¿Hm? ¡Oh! ¡Te refieres a Raizaki-kun! No aparece mucho en el club. ¡Dijo que llegaría para el torneo, así que dijo que el orden no importa!]

¿En serio? ¿Siquiera viene al club? No me sorprende que no la haya visto.

[¿Puedo decir algo entonces?]

Tojo se paró y circulo su nombre y el nombre de “Raizaki” en el tablero.

[Raizaki y yo no perderemos no importa quién sea el oponente. Así que siéntanse libres de escoger nuestras posiciones. Pero a cambio, ¿puedo dominar a alguien?]

[¡Adelante! ¡El As del club tiene la palabra!]

Con el permiso del presidente, Tojo señaló su dedo índice a mí.

[Lo domino a él— Mikado-kun—para “Capitán.”]

Espera, aguarda. ¿Qué está diciendo?

[¿Eh?]

Tojo de pronto me señaló y dijo que me quería como el capitán del equipo. Todos los demás se congelaron con sus bocas abiertas.

[E-Espera. ¿El capitán? No importa cuánto lo domines, poner a un chico así como el capitán es… ¡Tojo Mika…!]

[Lo siento, pero concuerdo con mi hermano. Es un recién llegado que acaba de unirse hace tres días. Para ser el capitán en su primer torneo… ¡Lo estás sobrestimando demasiado!]

Como esperaba, los primeros en objetar fueron los hermanos Sakuma.

[¿Un chico así? ¿Unió hace tres días? Oí que ustedes dos perdieron contra Mikado-kun ayer en una partida simultánea a pesar que estaban jugando en condiciones de igualdad.]

[¡…!]

[¡Eso fue…! ¡Solo estábamos teniendo un mal día!] Hayato respondió, angustiado.

[Tojo-kun, ¿puedo preguntarte por qué estás dominando a Watanabe-kun?]

[¿Razón? No tienes ni que preguntar. Nos venció en condiciones de igualdad. No es exageración decir que es él más fuerte en este club.]

Tojo habló con absoluta convicción.

[¡Es una exageración! ¡Solo ganó una vez!]

[¡Además, en la partida de ayer, estuvimos a la cabeza al inicio…!]

[Hmph. Pero ustedes dos son “2-Dan” ahora, ¿cierto? Mikado-kun es “5-Dan.”]

[¡Guh…!]

Porque vencí a los cuatro en partidas simultaneas ayer, mi rango había sido promovido a “5-Dan” para hoy. Desde la perspectiva de los Sakuma, un recién llegado aparece de la nada y de pronto sea puesto en una posición más alta que ellos debió haber sido un duro golpe.

Espera, se supone que estamos discutiendo sobre mí, pero me dejan fuera de la conversación… bueno, soy un introvertido, sí. No tenía derecho alguno para hablar igual.

Honestamente, no me importa si era el Capitán o Vanguardia, pero Tojo probablemente tenía otras razones además de la obvia para dominarme.

[Bien, bien, chicos, cálmenseee. ¡Entiendo el sentimiento de Tojo-senpai de potenciar la fuerza de Mikado-chi y comprendo la opinión de Hayato-cchi y Kaito-cchi acerca de no querer a un nuevo miembro como el representante!]

Aoi se paró entre nosotros, tomando la opinión de todos en cuenta.

[¿Y qué tal si nos vamos a las medias y hacemos a la más linda y adorable Aoi la Capitanaaaa? ¡Con la ayuda de Aoi, derrotaremos a los chicos en los otros equipos de un solo tiroooo! ¡Nyahahas—!]

Aio soltó una risueña risa.

Pero la atmosfera se congelo. Tojo y los hermanos Sakuma le dieron miradas frías que decían, “¿Qué está diciendo esta tipa?”

[S-Solo fue una bromitaaa… Lo siento.]

Aoi se disculpo sinceramente.

No, yo te apoyo, Aoi. Si una linda primeriza era la Capitana, el otro equipo definitivamente se confiaría. Ese era el plan, ¿cierto? Muy lógico.

[Bueno, como sea, entiendo la opinión de Tojo-kun… ¿Y qué es lo que piensa Watanabe-kun?]

Cuando Takebayashi-senpai preguntó, todos se giraron a mí. Realmente odio ese tipo de atención, ser expuesto por un profesor…

[Yo… bueno… como sea está bien…]

No podía pensar en una buena respuesta y di una característica respuesta de introvertido.

[¿Como sea está bien…? ¡Presidente, objeto en poner a un hombre que ni puede tomar la responsabilidad por sí mismo como Capitán!]

¿Y cómo debí haber respondido? Y si dijera, “Lo haré”, ¿lo habrían aceptado? Si dijera eso, estarían como, “¿Quién te crees que eres?”

Mientras pensaba en eso, Aoi habló otra vez.

[Al final, solo queremos construir el mejor lineup posible contra los otros equipos, ¿cierto?]

Esta vez, Aoi habló con un rostro serio.

[¡Exacto!]

[Entonces quiero preguntar, ¿qué tipo de equipos estamos esperando?]

Takebayashi-senpai pensó por un momento antes de responder la pregunta de Rena.

[¡Probablemente solo hay cuatro tipos de equipos! ¡Uno pone a los jugadores más fuertes en la cima, otro hace lo opuesto y pone a los más débiles en la cima, otro pone a los más fuertes en el medio para evitar a esos dos, y finalmente, por antigüedad!]

Las expectativas de Takebayashi-senpai eran igual que las mías. Oyendo eso, Aoi se paró, tomando el marcador negro de Takebayashi-senpai y empezó a escribir en el pizarrón.

[¿Y por qué no dejas a Mikado-chi, quien incluso venció a Tojo-senpai, como Capitán y ponemos a Tojo-senpai al final como Vanguardia? Dejaremos a Laika-chi en el medio como Centro, y llenamos los siguientes espacios conmigo y el presidente, quienes siguen en habilidad. Finalmente, llenamos los Segundos y Vicecaptián con Kaito-chi y Hayato-chi. ¿No contraatacaríamos así a todos los equipos que el presidente acaba de mencionaaaaaar?]

Aoi movió el marcador, escribiendo el orden de todos los miembros.

¿Espera? ¿Acaba de decir “Laika”? No, debí haber escuchado mal.

[¿Qué les parecheee?]

Aoi dijo, golpeando el marcador. En el pizarrón estaba la alineación que había escrito.

Vanguardia: Tojo Mika

Segundo: Hayato Sakuma

Quinta Rueda: Aoi Rena

Centro: Raizaki Natsu

Tercero: Tsutomu Takebayashi

Vicecapitán: Kaito Sakuma

Capitán: Watanabe Mikado

Ya veo, tiene sentido.

Si el oponente se guía por la fuerza, ganaremos desde el Centro para abajo. Si van por la debilidad, ganaremos desde el Centro hacia arriba. E incluso contra un oponente que campea en el medio, tenemos a Aoi, el presidente y esta persona supuestamente fuerte Raizaki en el centro, así que no caeremos fácilmente. Es una alineación que no caerá en trampas, incluso si nosotros no ponemos ninguna. Es una formación que asegura la victoria siempre que tengamos la habilidad.

Bien pensado, Aoi. Esa fue una propuesta perfecta, me hace preguntar para qué fue la broma de antes.

[¡Espera, por qué Tojo es la Vanguardia y este aparecido el Capitán! ¡Si los roles son los mismos, debería ser al revés!]

[Tojo-senpai nominó a Mikado-chi para Capitán, ¿sabes? Y ella dijo antes que su posición no importaba. ¿Así que sería el resultado más lógicooooo?]

[…]

Kaito trató de quejarse, pero se silenció por la lógica de Aoi.

[Muy bien, esa es la propuesta de Aoi-kun. ¿Alguien más tiene una objeción? ¡Si no están contentos con su posición, siéntanse libres de decirlo! Sin embargo, esta es una batalla que ganaremos como equipo. ¡No aceptaré rencillas personales!]

Takebayashi-senpai miró alrededor, pero nadie parecía tener algo que decir.

Los hermanos Sakuma parecían que querían decir algo, pero probablemente se dieron cuenta que contaría como una rencilla persona y se mantuvieron callados.

[¡Muy bien, está decidido!]

Takebayashi-senpai dijo, repitiendo los roles asignados a todos.

[¡Vanguardia es Tojo-kun, Segundo es Hayato-kun, Quinta Rueda es Aoi-kun, Centro es Raizaki-kun, Tercero es Tsutomu-kun, Vicecapitán es Kaito-kun y el Capitán es Watanabe-kun!]

[¡Ohhh!]

Otra vez, solo Aoi aplaudió.

Espera, ¿Takebayashi-senpai se llamó a sí mismo “Tsutomu-kun”? ¿A dónde se fue el “Yo”?

[¡Ahora, chicos, prepárense para el torneo del domingo! ¡Es poco tiempo, pero desde mañana hasta el torneo será un período de entrenamiento especial! ¡Pausaremos nuestra actual investigación y apertura de memorización y nos concentraremos en partidas reales! ¡¿Entendido?!]

Todos asintieron en silencio a las palabras de Takebayashi-senpai. Y así, empezamos nuestro entrenamiento especial para el gran torneo conocido como el Torneo del Dragón Amarillo.

✽✽✽✽✽

Un cuarto levemente alumbrado, cortinas cerradas.

A pesar que el sol no se había puesto aún, el cuarto estaba oscuro. Dentro, una solitaria chica se sentaba agachada, círculos oscuros bajo sus ojos mientras miraba sin parpadear la pantalla de su computadora.

[Cinco victorias más y llegaré a la cuota de hoy…]

Mientras murmuraba para sí en el cuarto vacío, el teléfono colocado a su par empezó a sonar.

¡Vrrr! ¡Vrrr!

La chica recogió el teléfono con una expresión de molestia pura. Notando que era un correo de un conocido en la escuela, abrió la notificación. Resultó ser la división de equipo para el torneo viniente— algo que podría importarle menos.

Tojo Mika:

División de equipos para el siguiente torneo está decidido.

Raizaki Natsu:

Ya veo.

Tojo Mika:

Deberías aparecerte en la escuela para variar. Si al menos no llegas al club, las personas van a olvidar que existes. Además, se unos unió un chico interesante.

Raizaki Natsu:

No me interesa.

Tojo Mika:

Bien. Entiendo que ames el Shogi, pero trata de moderarte.

Raizaki Natsu:

No es como si me gustara.

Tojo Mika:

Bien, como sea, aquí está la lista de equipo. Asegúrate de aparecer para el torneo, ¿bien?

“Vanguardia: Tojo Mika

Segundo: Hayato Sakuma

Quinta Rueda: Aoi Rena

Centro: Raizaki Natsu

Tercero: Tsutomu Takebayashi

Vicecapitán: Kaito Sakuma

Capitán: Watanabe Mikado”

La chica miró la lista que se le envió, sus ojos se abrieron levemente mientras un nombre llamaba su atención.

[Watanabe Mikado… Mikado…]

Se sostuvo, agarrándose la cabeza. Sí que estaba por las nubes si incluso un nombre como ese le hacía pensar en él.

✽✽✽✽✽

Era una tarde normal y el torneo se acercaba rápido. En el triste ambiente de un cuarto iluminado por el brillo del monitor de una computadora, la chica— Raizaki Natus— estaba mirando intensamente su pantalla.

Sin pestañar, fisgoneó la interface en la app de “Shogi Wars.”

Natsu había estado en racha, ganando un juego tras otro, pero un nuevo retador había aparecido para bloquear su camino. El nombre desplegado en la pantalla era de un hombre grabando su legado como el jugador más fuerte del siglo.

—Zimetsutei, 9-Dan (Racha Invicta 49)—

[¡Ngh…!]

Una abrumadora aura de maestría, miedo y desdén. Era el monstruo que portaba el título de “Autodestrucción.”

Se decía que al momento que este nombre aparecía en la pantalla, la mayoría de jugadores se rendía.

Se suponía que había perdido su racha recientemente ante un tramposo, pero antes que alguien lo supiera, había resucitado y luchado para una racha ganadora de 49 partidas. El mejor jugador de Shogi en línea. Un poderoso principiante anónimo que se quedaba inamovible en el rango de 9-Dan— Zimetsutei.

Y justo ahora, Natsu se vio metida en una pelea de vida o muerte con ese monstruo.

[¡Esta vez ganaré…!]

El juego estaba a la mitad. Ambos jugadores optaron por la estrategia de “Intercambio de Arfil,” una línea investigada hasta las últimas. La batalla se había desenvuelto en una fuerte batalla de “sin defensa.” Sus estilos de juegos se igualaban a una partida por un título profesional— una batalla de puro conocimiento para ver quién había estudiado las variaciones más a profundidad.

Incluso el normalmente dominante Zimetsutei parecía estar moviéndose con cautela ante los movimientos de Natsu. Sintiendo eso, Natsu se dio cuenta que estaba más familiarizada con el estilo joseki y empezó a presionar su ataque con rápidos movimientos.

Zimetsutei respondió igual, sus movimientos se volvieron como la velocidad de la luz.

Era una pelea sin escudos, una lucha nacida de oponentes siendo arrinconados. Un solo movimiento despreocupado significaría la muerte instantánea. Sin embargo, Natsu fue la única que dio un mal paso primero.

[Espera, ¿qué? ¡Qué fue…!]

Mientras entraban al fin del juego, Zimetsutei soltó un movimiento que se desviaba completamente de la teoría establecida. Frustrada, Natsu cometió un error fatal.

[¡Ah… ah…!]

Ese era el Riesgo de una batalla sin defensas— una vez perdió su estabilidad, no había camino hacia la salvación. El Rey de Natsu había sido cazado con una precisión milimétrica. Sin oportunidad de ofrecer un poco de Resistencia, el golpe final llegó.

La palabra DERRORA apareció por la pantalla.

[…Ugh…]

Por un solo error, la partida había sido resuelta con la velocidad de alguien resolviendo un simple acertijo. Natsu colapsó en su escritorio con su pesada cabeza mientras soltaba un quejido.

[¡¿Qué le pasa a ese tipo?! ¡Ni siquiera sé su nombre, pero…! ¡Es tan fuerte! ¡Increíble…!]

La terrorífica velocidad de sus movimientos, la profundidad de previsión que no podía esperar igualar y esa abrumadora lógica que parecía dictar el resultado desde el principio.

Entre Natsu y Zimetsutei, había una abrumadora brecha en su habilidad.

[¡Moooooooo!]

Natsu agitó sus brazos y piernas en un berrinche, mugiendo como una vaca frustrada. Para que una chica que usualmente mantiene una actitud compuesta y tranquila, tal perdida de autocontrol era una rara vista.

[No es suficiente… Tengo que intentarlo mejor.]

Murmurando para sí, Natsu le dio la espalda a su computador. Empezó a revisar la partida contra Zimetsutei, usando una IA para analizar exactamente dónde le había ido mal. Mirando la parte superior derecha de su pantalla, notó una marca de notificación roja en un icono. Abriéndolo, vio un comentario: “¡Ansio el siguiente vídeo!”

A pesar de ser un jugador de Shogi, Natsu también estaba activa como streamer.

Bajo el título de “Streamer de Shogi Laika,” posteó vídeos de partidas, comentarios y tenía sesiones de investigación en vivo con su círculo. Pero con el torneo tan cerca, no podía permitirse hacer vídeos.

[Vaya, ¿cómo terminaron las cosas así…?]

Natsu soltó un largo suspiro mientras repetía el registro de su partida con Zimetsutei.

El talentoso no puede vencer al genio, y el genio no podía vencer al excéntrico.

Zimetsutei probablemente era excéntrico.

No importa quién fuera el oponente, jugaba su propio juego, atacando sin miedo. Podía encontrar los movimientos que sentía como si fueran perfectamente calculados por una IA.

Es por eso que era tan terroríficamente fuerte. Como un demonio.

La misma Natsu había sido llamada un prodigio hace años. Había logrado excelentes resultados en torneos regionales, llegado segunda en la prefectura múltiples veces e intercambiado batallas con esos considerados la elite. Incluso había logrado ganarle un juego a Tojo Mika— la chica que había reinado en los torneos de chicas y aclamado como una “niña prodigio” por todos a su alrededor.

Su futuro parecía tan brillante como el sol saliendo. Las personas susurrando que su camino para convertirse en una jugadora profesional estaba del todo garantizado.

Aunque, a pesar de toda esa fuerza, Natsu nunca había ganado un solo torneo.

¿Era mala suerte? ¿O su habilidad simplemente era inconsistente? No importa cuantos jugadores de alto rango derrote, inevitablemente perdería ante alguien por debajo de su nivel.

No importa cuantes veces entrara, no importa cuantas batallas peleara, solo llegaría al segundo o tercer lugar. Nunca podría tomar la corona. Antes de saberlo, las voces de expectativas desaparecieron. Las personas dejaron de verla como una amenaza y eventualmente, fue vista como otra jugadora ordinaria.

Desde entonces, Natsu se había convertido en una Neet, rehusándose a ir a la escuela.

Pasaba todo su tiempo en casa investigando el Shogi, apenas ganándose la vida por sus vídeos de streaming. Incluso cuando trataba de encontrar un avance, no podía descubrir por qué seguía perdiendo, dejándola atrapada en un ciclo de ansiedad.

En “Shogi Wars,” llego al rango de 7-Dan, pero su rango de victorias era inestable. Frecuentemente caía al 6-Dan antes de subir al 8-Dan, una y otra vez. Se burlaba de sí misma, pensando que debe ser el hazmerreír para alguien como Zimetsutei, quien mantenía una sólida tasa de victorias contra oponentes mucho más fuertes

Detrás de Natsu se posaba una colección de trofeos y premios de varios torneos.

Una potencia que nunca había ganado un campeonato. Una chica que mostraba una abrumadora fuerza y estilo, aunque nuca había estado en la cima.

Su nombre era Raizaki Natsu. También conocida como…

La Reina Sin Corona.

✽✽✽✽✽

[...]

Sintiendo el torneo acercándose, estaba matando el tiempo en el salón de Shogi jugando “Shogi Wars.”

Este club priorizaba la autonomía individual, así que el presidente realmente no nos ata a actividades específicas u horarios. La única instrucción de hoy de Takebayashi-senpai era: “Terminen con la investigación y memorización, y concéntrense en las partidas.”

Es decir, jugar partidas en una app de Shogi estaba perfectamente bien. Mi actual oponente era la Streamer de Shogi, Laika.

Nunca he perdido ante ella.

De hecho, nunca había estado cerca de perder. Usualmente, yo ganaba exactamente como planeaba o simplemente la abrumaba con la pura diferencia de habilidad. Pero esta vez, sentía que iba a perder.

Me había arrinconado; sentía que estaba siendo presionado al borde de un precipicio. Solo gané porque cometió un error hasta el final. Si se hubiera quedado determinante hasta el final, pudo haber probado la derrota.

Aunque, ganar es ganar. Eso lo hace cincuenta en racha.

[Al final, llegué a la mitad.] Murmuré.

Mi voz debió haber sido oída porque Mika— quien había estado bebiendo té mientras trabajaba a mi par— se recostó con una mirada casual.

[¿Mitad de qué? ¿Qué estás haciendo, Mikado-kun?]

[Solo Shogi Wars. ¿Quieres ver?]

[Oh, ¿en serio? ¡Déjame ver, deja ver! También quiero jugar, así que si quieres, podríamos ser ami—]

En medio de nuestra plática, incliné la pantalla de mi teléfono hacia ella. Allí, se muestra algo, era el nombre de cuenta Zimetsutei y una pantalla mostrando una Racha de 50 Victorias.

Ah, mierda, la cague.

[PFFFT—]

[¡¿…?!]

[¿Qué cara—?]

[¡¿Tojo-kun?!]

[¿Senpai?]

Mika escupió el té que estaba bebiendo justo en mi rostro.

[¡H-Hey, Tojo-senpai, ¿estás bien?!]

Los otros miembros del club se quedaron viendo en shock mientras Mika se doblaba, habiendo explotando como una fuente.

[¡E-Estoy bien! Yo solo… ¡Le acaban de dar a mi Rey con un tenedor!]

¿A qué se refiere con le dieron con un tenedor? En Shogi, un tenedor en el Rey es un golpe fatal. Normalmente te rendirías de una vez. ¿De verdad le causa daño físico al cuerpo? ¿Desde cuándo el Shogi se volvió un Juego Tetrico?

[Oh, solo le clavaron un tenedor.]

[¡Ya veo, solo un tenedor en el Rey!]

[O-Oh, bieeeen. Qué alivioooo.]

Espera, ¿qué? ¿Que te claven un tenedor es una ocurrencia común en este club que todos solo lo aceptan? ¡Es una gran debilidad! El torneo está a la vuelta de la esquina; ¿no deberían arreglar eso?

Además, ¿nadie se preocupa por mí? Literalmente, mi rostro está lleno de mierda.

Giré mi rostro empapado hacia Aoi, y solo me levantó el pulgar y me dio una amplia sonrisa.

[Mikado-chi… ¡Qué suertudooo!]

¡¿Suertudo de qué?!

[¡L-Lo siento! No quería escupirte…]

[No, está bien…]

Limpié mi rostro con la toalla que Mika me entregó. Mika se recostó más, casi sobándose contra mí, y susurró en mi oído.

[H-Hey, ¿es en serio? ¡¿Eres… ese Zimetsutei…?!]

Mantuvo su voz baja para que nadie más pudiera oír. Porque estaba tan cerca, una rica esencia salía de ella. A ese punto, no servía tratar de ocultarlo. Solo asentí en silencio a su pregunta.

[¡¿P-Por qué no me dijiste antes…?! ¡Si hubiera sabido que era Zimetsutei, no habría actuado tan engreída…!]

Digo, conté que era 9-Dan durante mi presentación…

[¡Whoa…! ¡¿En serio…?! ¿Qué hago…? ¡No puedo creer que en verdad conocí en persona a Zimetsutei…! ¡U-Um, ¿puedes darme tu autógrafo?!]

¿Qué tipo de celebridad crees que soy? No entrego autógrafos. Solo soy un adicto al Shogi en línea.

Además, su pecho está tocando mi brazo…

[Yo… no doy autógrafos, pero puedes añadirme como tu amigo en la app.]

[¡¿En serio?! ¡Sí!]

Mika se animó, sus ojos brillaban.

Es sorprendentemente seria en momentos así. O más bien, su carácter se hace pedazos.

[¿Tojo-senpai? ¿Mikado-chiiii? ¿Qué están haciendo ustedes dos tan acurrucadoooos? ¡Hacer cochinadas en el club es no-nooooo!]

[¡N-No lo estamos!]

Debido a la broma de Aoi, Mika se alejó de mí a la velocidad de la luz. Sin embargo, pronto regresó desde atrás con un tablero de Shogi y una caja de piezas. Las colocó en la larga mesa y se dirigió a mí.

[Zime… ¡Mikado-kun! ¿Tú... me darías el honor de un juego?]

[¿Por qué estás siendo tan educada de la nada?]

[Tojo-senpai está rota…]

Hey, para. No hagas las cosas raras. ¡Incluso Takebayashi-senpai está revisando su papelería con una expresión de sospecha!

Me senté frente a Mika, luciendo agitada, y susurrándole.

[¡Solo actúa como lo haces usualmente…! ¡Si cambias tu actitud de la nada, sospecharán…!]

[¡B-Bien! ¡Entiendo…!]

Incluso si ambos jugamos “Shogi Wars,” el nombre Zimetsutei al parecer tiene mucho peso…

Ya veo, así que Mikado-kun es Zimetsutei… No me sorprende que sea tan fuerte… Mika murmuró para sí mientras empezaba a ordenar las piezas. El mejor jugador en Shogi Wars no perderá contra una panda de tipos cualquiera de un club.

[Me sobreestimas, Tojo-san. Puede ser fuerte en línea, pero ya sea que eso pase a la vida real es una historia diferente.]

[Eres demasiado humilde. He sentido la diferencia en nuestra fuerza de primera mano. Justo ahora, estás en nivel nacional— no, estás a nivel profesional. No me equivoque en recomendarte como Capitán.]

Mika terminó de colocar el último peón y habló con calmada determinación.

¿Yo, a nivel profesional? Eso es imposible.

No hay forma que alguien que fracaso en los exámenes de entrada de Shoreikai— la entrada al mundo profesional— podría estar a la par de esos que se encuentran en la cima.

[Parece que tendré que mostrarte lo débil que realmente soy…]

[Oh, hazlo por favor. Demuéstrame cuán irrazonable es tu existencia.]

Y así, la batalla de orgullos empezó entre Mika y yo.

✽✽✽✽✽

Con el torneo a solo un día, Natsu una vez más se apegó a la pantalla de su computadora en su cuarto oscuro. Sorbió una bebida energética mientras revisaba un libro de joseki con un análisis de IA.

La investigación nunca terminaba. Las respuestas permanecían elusivas. Y entre más estudiaba, más problemas parecía apilar.

Finalmente llegado a su límite, Natsu acarició sus ojos y soltó un grito de frustración.

[¡Aaaagh! ¡No lo entiendo! ¡No entiendo nada de ESTOOOO!]

El área que Natsu ahora estaba investigando era la transición de mitad a final de juego— la parte más critica de una partida de Shogi.

Si pudiera dominar esta sección, eso dictaría directamente sus victorias o derrotas.

[Vaya… desearía poder conocer a Zimetsutei…]

Dijo el nombre en voz alta; era el camino más fácil a una solución.

Zimetsutei sin duda habría terminado su análisis de esa fase. Si solo pudiera conseguir un consejo de él, todos los cabos estarían resueltos.

Él era la persona que Natsu quería conocer más que a nadie más en el mundo. Pero él era una existencia más allá de su alcance. Conocerlo no era fácil y siquiera sabía dónde estaba.

Incluso en foros de internet, era descrito como un “un poderoso principiante de identidad desconocida,” sugiriendo que era un completo donnadie que nunca apareció en torneos físicos.

Conectar con alguien así era un sueño.

[Haa…]

Natsu suspiró otra vez, agachando su cabeza. A pesar de su ansiedad y frustración, de verdad no odiaba pelear. Había cierta felicidad en ser capaz de agonizar por ello. Todo lo que era ahora, se lo debía a Zimetsutei. Aun recordaba las palabras que le dijo cuando estaba en las profundidades de la desesperación.

Juego Shogi porque lo amo. Juegas Shogi porque es la única cosa en lo que eres buena. No hay diferencia entre nosotros. No necesitas una razón o toda una mentalización. El “hecho” que estés jugando es todo, ¿no?

¿Ese benefactor— quien no conocía su nombre o rostro y aún estaba recorriendo la cima del mundo del Shogi en línea— aún recordaría esas palabras?

Si se llegarán a conocer, ¿recordaría lo que le dijo en ese entonces?

[Vaya… Pero conocer a mi idol… esa sería la mejor de las felicidades.]

Natsu abrió su lista de amigos en “Shogi Wars.” Por capricho, cliqueó el perfil de Zimetsutei, preguntándose si había alguna posibilidad que pusiera convertirse en su amiga.

[¿Huh…?]

Miró su perfil, solo para ver que Zimetsutei había registrado exactamente a una persona en su lista de amigos. Cuando vio el nombre, se congeló, sus ojos casi se le salen de su rostro.

[Espera… ¿qué?]

La cuenta le pertenecía a una chica de un año menor, un miembro del mismo Club de Shogi… Tojo Mika.

[¿……?]

El cerebro de Natsu hizo cortocircuito.

✽✽✽✽✽

En la mañana del viernes antes que el primer torneo en equipos de la Secundaria Nishigasaki, una asamblea estudiantil fue celebrada. Mi nombre fue nombrado frente a todo el cuerpo estudiantil.

Bueno, “nombrado” lo hace sonar como si fuera una estrella. Los miembros del Club de Shogi estaba siendo presentados como representantes de la escuela y nuestros nombres fueron leídos uno a uno.

Empezando de la Vanguardia, los nombres fueron anunciados. Todos habían asumido que el as de club, Tojo Mika, naturalmente sería el Capitán. Pero cuando el turno del capitán llego, ni nombre fue dicho.

[Hey, ¿quién es Watanabe?]

[Ni idea…]

[Espera, ¿hay un chico como ese en nuestro grado?]

Escépticos susurros pasaron por el cuerpo estudiantil. ¿Quién es este chico? ¿Cuándo se unió al Club de Shogi? ¿Por qué Tojo no es la capitana?

Las preguntas fueron respuestas en sus cabezas en segundos.

Ah, lo entiendo. Están dejando al mejor, Tojo, al frente como Vanguardia y usando al capitán como cebo…

Era la conclusion obvia.

Cuando un jugador desconocido de pronto es designado capitán mientras el as establecido toma la posición de Vanguardia, la única respuesta lógica es una estrategia “invertida.” La mayoría de estudiantes asumieron que habían asignado a los jugadores más débiles en los mejores puestos.

Luego que la asamblea terminara, estaba caminando por el pasillo hacia mi clase cuando miré a Mika hablar con alguien.

[¡Lo escuché, Tojo-san! ¡Fuiste quién designó a ese tipo Watanabe como capitán!]

[¡Eres una mente maestra, Tojo-san! ¡No pude evitar reír cuando lo escuché!]

Entrecerré los ojos. Mika estaba hablando con su grupo usual— las chicas de la misma casta social que ella.

[¿De qué estás hablando?]

Mika no parecía entender lo que querían decir, su rostro permanecía confuso.

[¿Huh? Saben, usar a Watanabe como cebo en el puesto de capitán. Es una gran partida representando a la escuela; no podemos dejar que pierdas.]

[¡Sí, exacto! Usar a un chico como cerdo en matadero para asegurar la victoria… ¡Creo que es una estrategia brillante! ¡Sí que eres inteligente, Tojo-san!]

Wow, así que hablan mierda a mis espaldas. Bueno, es lo normal. Pretenderé que no lo oí.

Bajé mi cabeza y traté de mezclarme entre la multitud para pasarles, pero—

[¿Están tratando de buscársela?]

La voz de Mika resonó, atada con pura irritación.

[¿Huh…?]

[¿Tojo-san…?]

Mientras las dos chicas observaban en sorpresa, Mika las miró con ojos mortales.

[Lo designé como capitán porque él posee la habilidad necesaria para la posición.]

[¿Qué…? Pero ¿no era Watanabe un “donnadie” hasta hace qué, dos segundos? ¿Siquiera puede jugar Shogi?]

[¡Sí, eso! además, Watanabe no es tan listo. Solo es un principiante.]

[Hah… Escucharlas me da nauseas. Es como ver a mi yo pasado.]

Mika murmuró en voz baja antes de decirles la verdad.

[Nunca lo he vencido. Ni una vez.]

[¿Eh…?]

[E-Estás bromeando, ¿cierto?]

[¿Te parece que lo esté?]

Las dos chicas se quedaron sin palabras a la inesperada respuesta de Mika.

[Un chico como él…]

[Ahaha… Definitivamente te contuviste con él, ¿cierto? Tiene que ser eso. Digo, es Watanabe. No hay forma que perdieras ante él, Tojo-san.]

[Sí, eso. Ahaha…]

No podrían creer que ese sombrío solitario había estado venciendo constantemente al genio “perfecto,” Tojo Mika. Sus expresiones lo decían todo.

[Si tienes el suficiente tiempo libre para despreciar a otros basada en suposiciones, ¿por qué no lo pasas estudiando para que al menos puedas tratar de alcanzarlo?]

[Q-Qué estás diciendo…]

[Mikado-kun quedó tercero en los recientes exámenes parciales. Ustedes dos se quedaron en dobles dígitos, ¿verdad? Fracasé por no ver cómo ustedes tienen el derecho para insultar su inteligencia.]

Mientras Mika las miraba, las chicas se encontraron incapaces de decir algo. Se regresaron a su clase. Mika las observo irse, entonces me miró mientras estaba allí escuchando. Me dio un rápido guiño antes de regresar ella a la clase.

[…]

Vaya… ahora me siento mal por hacer que vele por mí así.

✽✽✽✽✽

La escuela se detuvo por fin de semana y dos días finalmente pasaron desde entonces.

El cielo era perfecto, de azul brillante— del tipo que solo verías en una perfecta mañana japonesa.

Estaba en buena forma. Mis preparativos estaban completados. Al final, el día del torneo había llegado. Se nos dijo que nos reuniéramos en la avenida a una hora específica, pero ya que era mi primer torneo, salí de casa bastante temprano para asegurarme de no llegar tarde. Debido a eso, terminé llegado treinta minutos antes del horario.

[No hay nadie aquí…]

El evento aún no había abierto. Mirando alrededor, solo vi miembros del personal entrando por la entrada trasera para arreglar las cosas.

Ahora, ¿cómo debería matar el tiempo? Quería usar Shogi Wars, pero eso sería una estupidez que drenaría mi energía mental justo antes de las verdaderas partidas.

Ahora estaba en una racha de noventa y un victorias. Solo necesitaba unas cuantas más para el centenar… pero tenía que resistir. Mientras me sentaba allí meditando, una voz conocida vino detrás de mí.

[Oh, vaya que es Watanabe-kun. Buenos días.]

[Ah, Tojo-san. Buenos días.]

Salvado. No tendría que pasar los siguientes Treinta minutos en una extraña soledad.

[Vienes bastante temprano. ¿Estabas tan emocionado por tu primer torneo que no pudiste dormir?]

[Bueno… algo así, supongo.]

Tojo camion para pararse a mi lado, revisando su teléfono repetidamente con una expresión inquita. Parece que estaba tratando de contactar a alguien.

[Hey, ¿puedo preguntarte algo?]

[¿…?]

Tojo no levantó la mirada de su pantalla mientras hablaba.

[¿Por qué decidiste unirte al Club de Shogi?]

La pregunto me tomó por sorpresa. Iba directo al grano.

[…]

[Me lo he estado preguntando desde que decubrí que eras el Emperador de la Autodestrucción. Si eres tan fuerte, ¿por qué molesta ren unirte a nuestro club?]

Bajé la mirada, evitando sus ojos.

[Tengo una razón…]

Sí, había una razón por la que me uní.

No tenía que ser necesariamente el Club de Shogi de la Secundaria Nishigasaki. Cualquier club escolar habría servido, siempre que me permitiera entrar a torneos.

Tenía una “promesa” que mantener. Solo estaba usando este club como un medio para cumplirla.

[¿Te importaría contarme?]

Tojo finalmente alejó su teléfono y se giró hacia mí.

Normalmente, no querría hablar de esto con cualquiera, pero por alguna razón, sentí que estaba bien contárselo.

[Supongo que es porque quiero conocer a alguien.]

[¿A alguien…?]

El ceño de Tojo se frunció.

[Una persona famosa. Muy famosa.]

[¿Más famosa que el Emperador de la Autodestrucción?]

[Claro.]

Cuando respondí, Tojo regresó a su estado pensativo.

[¿Un jugador profesional, quizás…?]

[Haha, quizás es más increíble que un profesional.]

[¿Eh…?]

Mi pista solo parecía confundirla más.

Por desgracia, esa persona no era profesional. Aunque, comparada a ella, incluso un jugador profesional podía parecer un simple principiante.

[Me uní a este club para poder conocer a esa persona… no, para poder derrotarla. Es una razón egoísta, sabes. Pero ahora, esta es la única forma con la que puedo cumplir mi “promesa.”]

[¿Esa persona estará en este torneo?]

[¿Quién sabe?]

Le di una vaga respuesta y lo dejé allí.

[Hmm… No creía que fueras del tipo que se fija tanto en alguien, Watanabe-kun. Ahora me pica la curiosidad sobre quién es.]

Tojo puso su mano en su mentón, pareciendo como si tratara de reunir las piezas de la identidad de esa misteriosa persona. Viéndola así, decidí hacerle una pregunta.

[¿Puedo hacerte una pregunta también…?]

[¿Oh…? ¿Qué es?]

[Sobre el otro día… cuando esas personas estaban hablando a mis espaldas. Quería darte las gracias por interceder por mí.]

[Ah, eso. No necesitas preocuparte por ello. Solo estaba pensando en voz alta, ¿sabes?]

[Aunque, para alguien en mi posición… significa mucho.]

Cuando pasas tu vida entera haciéndote uno con el entorno, eventualmente te encuentras en un lugar donde no puedes decir nada. Y una vez empiezas a aceptar eso como norma, estás más allá de la salvación.

Es por eso que las acciones de Tojo genuinamente me hicieron feliz.

[Sí que te tenía un mal concepto…]

[¿…?]

[Los “introvertidos” que conozco siquiera te mirarían a los ojos cuando les hablas, déjame ofrecerte un sincero agradecimiento… Las primeras impresiones y malos entendidos dan miedo, ¿verdad?]

No era que no pudiera hablar con las personas. Solo es que lo había evitado como “innecesario” y porque había dejado de poner algún esfuerzo en esa área, la actual versión de mí se había formado.

En ese sentido, supongo que era un solitario de manual.

[Pasé todo mi tiempo en el Shogi. Para cuando me di cuenta, terminé así.]

[Hehe. Sí que te has esforzado a tope, ¿verdad? Dando todo lo que tienes.]

[Tú también, Tojo-san. Escogiendo el camino que tenías… la dificultad involucrada no pudo haber sido fácil.]

[¿Te diste cuenta?]

[Lo hice cuando jugamos el otro día. Tendría que ser tan denso para no notarlo.]

[…]

Tojo me dio una sonrisa hechizante. Alejé mi mirada con una leve mueca.

En el pasado, alguien me había dicho algo similar, agitando mi corazón en el fondo. Desde entonces, probablemente habría gozado.

Pero la idea que alguien se enamoraría de mí solo porque soy bueno en Shogi es un sueño. Si no tienes un encanto como hombre, solo terminarás arrepintiéndote al final.

[Lo siento. Eso fue innecesario.]

Sintiendo algo en mi reacción, Tojo se hizo atrás.

[Espero que tu promesa se haga realidad…]

[Sí…]

Mientras hablábamos, una chica se bajó del bus y vino corriendo hacia nosotros.

[Allí está…]

[¿Amiga tuya…? Ella viene por este camino con mucha velocidad.]

La chica estaba corriendo a toda velocidad. Tan pronto miró a Tojo, se dirigió a ella como un misil balístico. Entonces, con un rostro tan intense que se sentía fuera de lugar para las siete de la mañana de un domingo, empezó a interrogar a Tojo.

[Buen día, Raizaki—]

[¡¿C-C-Cómo?! ¡¿Cómo te hiciste amiga del Emperador de la Autodestrucción?! ¡¿Fue dinero?! ¡¿Soborno?! ¡¿O vendiste tu cuerpo?! ¡Estoy decepcionada de ti, Tojo-senpai! ¡Preséntamelo también! ¡Te lo ruego! ¡Es una petición de una vez en la vida! ¡Porfis! ¡Dame al Emperador de la Autodestrucción!]

Oh, wow. Eso fue intenso. Mi identidad secreta estaba por ser filtrada en tres, dos, uno…

✽✽✽✽✽

La chica bajita siguió presionando a Tojo con una terrorífica intensidad. Su cabello plateado resplandecía como plata a la luz del sol, dándole una belleza que se sentía de otro mundo a primera vista.

Aunque, por alguna razón, su atuendo era bastante casual… o más bien, se veía como si hubiera tomado algunos ropajes de hombre al azar.

El hecho que ella estuviera aquí significaba que era un participante para el torneo. Y basados en lo que Tojo estaba por decir antes, debe ser la última, el miembro oculto del Club de Shogi— Raizaki. Dado que ella llamó a Tojo “senpai,” Raizaki debe ser de primer año.

No pude distinguirlo a la distancia, pero era bastante bajita. No al nivel de escuela primera, pero fácilmente podías confundirla con una estudiante de escuela básica.

[¿Tojo-senpai? ¡¿Estás escuchando?!]

[Sí, sí, estoy escuchando. Han pasado tiempo desde que te vi tan intensa.]

Espera, ¿en serio? ¿Ella es del tipo “cool”?

Sus ojos tenían algo de ojeras, con una mirada de parpados entrecerrados. Tojo daba una vibra genial a pesar de su aura y porte, pero Raizaki parecía del tipo que era serena debido a sus expresiones. Aunque, con este nivel de hype… ahora no era más que “genial.”

[¡Respóndeme! ¡¿Cómo te hiciste amiga del Emperador de la Autodestrucción?! No— ¡¿Cómo llegaste a contactar con él?!]

[Ah— um, acerca del Emperador…]

Tojo lanzó una mirada de angustia hacia mí. Siendo el tipo de persona que odia mentir, parecía que estaba rogando por ayuda en silencio. Personalmente, no estaba tratando de ocultar mi identidad, aunque tampoco planeaba decirla a los cuatro vientos.

Cuando Takebayashi-senpai me preguntó de ello cuando me uní al club, le conté honestamente que jugaba Shogi Wars y cuando me preguntó mi rango, claramente dije que era 9-Dan.

Le di una pequeña asistencia aTojo.

[Uh… Raizaki, ¿quieres conocer al Emperador de la Autodestrucción?]

[¡Claro que sí! ¡¿Dónde está?! ¿Tokyo? ¿Osaka? ¿Nagoya? ¡¿No me digas que está en el extranjero?! ¡Está bien, he ahorrado lo suficiente para hacer un viaje…!]

[Ya veo…]

Raizaki prácticamente estaba resoplando mientras daba su respuesta. Aceptando la intensidad de Raizaki con un suspiro cansado, Tojo cerró sus ojos y me señaló con la palma abierta.

[Muy bien… permíteme presentarte. Este es mi compañero de clases, Watanabe Mikado-kun.]

Tojo habló con ademanes educados.

[¿…? Uh, ¿sí? Er, ¿mucho gusto? ¿Tengo ganas de trabajar contigo?]

[S-Sí. Mucho gusto también…]

Raizaki intercambió saludos conmigo en un movimiento fluido y automático. Entonces, luego de un breve silencio, le dio la espalda a Tojo y empezó a molestarla otra vez.

[¡¿…Y?! ¡¿Dónde está el Emperador?!]

[Sí, no, como dije… es él.]

Tojo me señaló otra vez.

[¿Huh…?]

Raizaki miró entre yo y Tojo, su confusión era palpable. Realmente no sabía qué hacer, así que le di una leve reverencia. A pesar de que nos acabábamos de saludar.

Viendo eso, el entendimiento empezó a llegar a Raizaki.

[¿Eh…? ¡¿Eh…?!]

Un momento después, parecía entender la situación. Sus ojos se abrieron y todo su cuerpo empezó a temblar.

[¿E-ESTA PERSONA… ES EL EMPERADOR…?]

Tojo y yo asentimos solemnes.

[¿No es mentira…?]

Otra asistencia.

[¿No es una broma…?]

Otra asistencia.

[N-No me jodas…]

Sin decir palabra, Tojo me quitó mi teléfono, abrió mi perfil del Shogi Wars, y presentó la prueba que era el real.

[Hyuu—]

Raizaki soltó un sonido ahogado y se congeló, asombrada.

En serio, Tojo estuvo igual, pero ¿todos tienen que poner tal extrema reacción ante el Emperador…? Solo soy un estudiante de secundaria…

[¿E-E-E-El real…?]

Moviendo su tieso cuerpo como una maquina descompuesta, Raizaki se giró hacia mí. Durante su saludo inicial, ni siquiera me había dado una segunda respuesta, pero al momento que se dio cuenta que era el Emperador, prácticamente se me abalanzó.

[¡H-H-He querido conocerte hace tanto…! ¡Emperador! ¡No, Señor Emperador…!]

[O-Oh...]

Raizaki empezó ondear su manos sobre mí. ¿Qué tipo de ritual era este?

[¡Y pensar que el Emperador de la Autodestrucción era un estudiante…! ¡Y que iba a mí misma escuela… vaya metida de pata histórica! ¡Si lo hubiera sabido, habría ido a la escuela cada día solo para conocerte antes…!]

Sí, ir a la escuela a diario. Usualmente a eso se le llamada “ser un estudiante.” Incluso yo logré hacer eso, así que quizás inténtalo mejor, Raizaki.

Además, estaba tratándome como una figura legendaria, pero realmente no soy la gran cosa…

[L-Lo siento. Saber que el Emperador es un sombrío solitario como yo es un poco decepcionante…]

[¡¿Qué estás diciendo?! ¡La apariencia y personalidad no importa cuando se trata de la persona que admiras! ¡Me enamoré de tu estilo de juego! ¡No importa cómo eres tratado en tu vida diaria, mi admiración nunca desaparecerá! ¡Por favor, dame tu autógrafo!]

Te lo dije, no puedo dar autógrafos.

Tojo fue igual, pero ¿por qué todos se van directo a pedir una firma? ¿Es algo del mundo del Shogi?

[N-No puedo dar un autógrafo, pero no me importa añadirte como amiga.]

Usé la misma estrategia que le di a Tojo. A eso, Raizaki me dio su teléfono y en silencio giró su rostro hacia el cielo.

[Estar… atada al… Emperador…]

Y justo así, Raizaki parecía que ascendió al mundo espiritual.

[¿Hm…? Espera, esta cuenta…]

Tomé su teléfono para añadirla, pero una cuenta de nombre conocido llamó mi atención.

—“Laika.” Ese era el nombre de su perfil.

[¡Ah, olvidé presentarme apropiadamente! Mi nombre es Raizaki Natsu. ¡Hago streamings de Shogi con el nombre de Laika!]

[Mo estás jodiendo…]

El mundo es un pañuelo. Pensar que Raizaki era en realidad Laika. Supongo que tiene sentido. Raizaki Natsu. Raika.

[¡E-El registro está completo! ¡Muchas gracias, Emperador… digo, Mikado-senpai! ¡Llegar a interactuar contigo así se siente como un sueño…!]

[Hahaha, no soy nadie especial… Pero, gracias por decirlo.]

Nunca había sido elogiado de frente, así que alguien se dirigiera con tal pura y honesta buena voluntad hacia mí era un poco vergonzoso.

[¡Oh, ya están los tres!]

[¡Senpaiiiii!]

Miembras hablábamos, oí a Takebayashi-senpai y los otros llamar desde la distancia. Takebayashi-senpai estaba llevando una gran bolsa, parecía que estuviera por dirigirse a una batalla o ir a un largo viaje de campo.

Aoi, por otra parte, no tenía nada más que un pequeño poncho sobre sus hombros, parecía que estaba por ir a una tienda de conveniencia. Y los hermanso Sakuma estaban jactándose con sus usuales expresiones de confianza.

[Allí están.]

Tojo murmuró mientras los observaba acercarse. Parecía que todo el club por fin estaba junto.

[¡Chicos, han trabajado tan duro para llegar aquí! Desde ahora, es un campo de batalla. Este es el verdadero escenario, donde luchamos como equipo. ¿Todos están listos?]

A las palabras del presidente, los labios de todos se tornaron en una sonrisa.

[Bien… ¡Salgamos allí y traigamos ese campeonato!]

Takebayashi-senpai hizo su gran declaración y con nuestra moral en alto, marchamos hacia el destino.

✽✽✽✽✽

Diez minutos después que Mikado y su equipo entrara al lugar, los otros jugadores empezaron a juntarse frente al edificio, haciendo sus preparativos finales para el torneo.

[Hey, ¿lo escuchaste? La Secundaria Nishigasaki entró este año.]

[¿Nishigasaki? ¿Dónde está eso?]

[Sabes, la escuela donde Tojo Mika y Raizaki Natsu están inscritas.]

[Ah, bueno. Creo que he oído de ellas.]

Uno de los jugadores que escucharon eso no parecía particularmente sorprendido o intimidado. De hecho, se rio, su expresión sugiere que ni siquiera valían el esfuerzo.

[Las partidas en equipo son de site contra siete este año. no importa lo fuerte que sean esas dos si el resto del equipo pierde. Además, no me menciones a Raizaki Natsu. Solo es una “Reina Sin Coronam” ¿verdad? Básicamente es ganar fácil.]

[Haha, cierto. Supongo que de la única que tenemos que preocuparnos es Tojo Mika.]

Los jugadores se rieron entre sí, claramente despreciando a las dos chicas.

En realidad, la Secundaria Nishigasaki era una escuela razonablemente fuerte. Sin embargo, eso era solo dentro del contexto del escenario de secundarias del Distrito Oeste. No contaban a cada jugador principiante en toda la región.

El Distrito Oeste era hogar de varios dojos prestigios dedicados a reproducir gran talento y para el torneo del Dragón Amarillo, los discípulos de esos dojos habían formado sus propios equipos para participar.

Eso era, en efecto, la batalla para decidir al más fuerte en el Distrito Oeste. No era un torneo tan fácil que una simple secundaria llegara siquiera a llamar su atención-

[Por cierto, nunca supe de su Tablero Principal. Watanabe… ¿cómo lees esto? ¿Shinsai?]

[Probablemente es un sacrificio o algo. Es la única en la que tendrían una oportunidad contra discípulos activos de dojos como nosotros.]

[Hahah, tienes un punto.]

El grupo se río.

Después de todo, era solo un principiante más. Cualquiera que fuera fuerte tendría una reputación por ahora, así como Tojo o Raizaki. Pero el nombre de este hombre era uno que ninguno de los miembros de cualquier dojo hubiera escuchad.

Es decir, era un completo desconocido sin historia de ganar torneos o derrotar a grandes jugadores. Para ellos, era solo un principiante.

Eso los llevo a una inevitable conclusión: fue usado como un cebo. Pobre tipo. Ser usado como cebo por el equipo para que puedan emparejar su cuenta de victorias.

Sin embargo, en ese momento, no tenían forma de saber que este hombre se convertiría en el activo definitivo del torneo.