Capítulo 2

 

Estaba alistándome en mi cuarto en la mañana del Día del Viento cuando mi única hija Felicia vino a hablarme. [Papá.] Ella pregunto nerviosa. [La negociación es esta tarde, ¿cierto?] Luego de una corta pausa, añadió. [¿Debería ir contigo?]

 

[No seas tonta.] Le dije a mi niña, quien estaba vestida con el uniforme de la prestigiosa Academia Real. [Este es tu primer día de vuelta en la escuela. Además, sabes que no puedes llevar conversaciones con hombres extraños. Soy el presidente de la Compañía Fosse—] Inflé mi pecho para enfatizar. [—Así que déjame esos trabajitos a mí.]

 

Felicia era una chica frágil y baja. Una prolongada rehabilitación lo había dejado con la piel pálida, y a pesar de sus 16 años, no usaba maquillaje. Viéndola con anteojos— habiendo pasado mucho tiempo le había arruinado su vista— era suficiente para dañar el corazón de su padre. Estaba alegre de verla regresar con buena salud, ya que se la había pasado en cama, pero no podía dejar que se sobrecargara. También era una futura compañía a considerar.

 

[Está bien.] Mi hija siguió, tocando su largo y pálido flequillo tipo castaño. [Pero no había tenido la oportunidad de ver esta oferta porque se antepuso con mi regreso a la academia, y porque fue tan repentino. No hay condiciones raras, ¿verdad? Y parece que tampoco has hablando con nadie más en la compañía. Recuerda, estás negociando con los Howards y los Leinsters— dos casas ducales.]

 

[Menuda preocupada que eres, Felicia. Ah, lo sé. Esto debería calmarte.]

 

Ella lucía sorprendida.

 

[Escuche que su negociador es un chico de 17 años.] Seguí. [No tenía mucho tiempo para prepararlo, y la cantidad de la que estamos hablando es grande, pero propuse términos generosos. Podré cerrar el trato hoy.]

 

[¡¿17 a-años?!] Felicia exclamó. [¿Por qué su contacto es tan joven? ¿Y-Y es por una cantidad grade? ¿Qué tan grande?]

 

Antes que pudiera responder, hubo un golpe en la puerta. [Señor, tiene una visita.] Uno de mis empleados me llamó. Sonaban bastante agitado.

¿Un visitante? ¿Quién estaría de visita a esta hora? Me di cuenta que mi hija se había puesto rígida.

 

[Disculpa.]

 

[¡E-Espera!] Grité, pero no a tiempo para detener al hombre de edad media con un aire de aristócrata de entrar a la habitación. Usaba el uniforme verde oscuro de caballero, pero no se veía como un caballero para mí— tenía el cabello fino, una corpulenta figura, y había algo crudo en él que no podía lograr ocultar. Se supone que es un familiar lejano de la Casa Ducal de Algren, la cual gobierna al este del reinado, pero… había algo sospechoso en él.

 

[¡Ha pasado tiempo, Ernest!] Proclamó, ignorando mi bochorno. [En cuanto a la oferte de fondos que discutimos el otro día— ¿Hm? ¿Esa es tu hija?] El hombre río. [Su pecho es ciertamente grande.]

 

[Creo que rechace esa oferta el otro día.] Respondí, aunque me tomó un momento responder. Podía ver que Felicia estaba bien asustada en silencio.

 

[¡Sí, pero no me rendiré así de fácil!] Fue su respuesta. [El favor de una casa ducal será bueno para el negocio, sabes.]

 

[Como le dije, no puedo acceder a proveer fondos sin saber los detalles de— ¿Felicia?]

 

Mi hija, quien se pone muy nerviosa alrededor de los hombres, estaba apretando sus manos y sacudiéndose como una hoja. De pronto, liberó un leve chillido y se desmayó.

 

[¡Felicia!] Grité, atrapándola. [¡Alguien, vengan rápido!] Luego de un rato, me giré al hombre de mediana edad y dije por acción. [Mi hija parecer estar de salud deplorable. No puedo continuar esta discusión hoy.]

 

[Otro día será. No querrás quedarte atrás.]

 

Y con esas palabras se fue.

 

¿Qué fue todo eso?

[Debe ser el señor Ernest Fosse. Hemos estado esperándolo.]

 

Esa tarde, me puse en camino a la locación designada y me encontré abatido en la entrada del edificio. Una empresa conjunta por dos casas ducales me había llevado a esperar una locación cerca del palacio real, donde la clase alta vive, pero la dirección en el papel que había recibido estaba en el distrito oeste de la capital, casi en el lado opuesto de la ciudad de mi negocio al lado este. Este era el distrito estudiantil, el cual estaba ranqueado debajo incluso al cuartel de mercantes en cuanto a estatus se refería. Nobles, quienes le dan mucho al prestigio, no usaría este lugar— mucho menos casas ducales.

 

Supongo que habían decidido gastar su dinero en el productor, no en el empaque. Aunque, ¿no es este edificio demasiado viejo? Y esperándome en la entrada estaba…

 

[¿Ocurre algo?]

 

¿Mi guía es una maid…? Era bonita, con atractivo cabello castaño oscuro, pero su uniforme de lo barato, tela sin lustre.

 

Me forcé a reírme y dije. [No esperaba a tal adorable guía.]

 

[Muchas gracias.] Ella respondió. [Por aquí.]

 

La maid me mostró una puerta poco atractiva amueblada solo con una mesa y sillas. No contenía nada de valor. Me senté en una de las sillas, puse mi mano en mi estiloso cabello, y pensé. ¿Había sido embaucado? No, esta invitación era de una confiable fuente. También dudaba que alguien fuera tan estúpido para imitar a una casa ducal. Los Leinster y Howard eran conocidos por el reino y más por su poder militar; hacerse enemigos de ellos sería suicidio. Por otro lado, estaba este edificio, su amueblado, e incluso el uniforme de maid… Los términos que había ofrecido pudieron haber sido demasiado generosos.

 

La puerta de pronto se abrió, diciéndome que me parara. Un joven hombre en un atuendo formal entró, acompañado por una maid— aunque no la que me había dejado entrar. Esta maid tenía el cabello castaño y un pecho poco afortunado, y su uniforme era claramente diferente en calidad— de lo más fino, pensé.

 

[Gracias por esperar.] El joven dijo. [Soy Allen. Ella es Anna.]

 

[Anna, a su servicio.] La maid añadió.

 

[Soy Ernest.] Respondí. [Represento a la Compañía Fosse.]

 

[Es un placer conocerlo.] El chico— Allen— dijo. [Por favor, tome asiento y vayamos a los negocios. Me gustaría hacer de esto una reunión productiva.]

 

Probablemente pensaba que me había impresionado, pero aún es joven. ¿Puedo tomar el control de la situación y sacar más de él? Aunque, entre su edad y su traje de pobre apariencia, era difícil imaginarse que tenía mucha autoridad para—

 

Claro. La maid.

 

[He leído su propuesta.] El chico empezó, fallando en darse cuenta en la dirección que mis pensamientos estaban pasando mientras tomaba asiento. [Ofrece excelentes términos, pero…] Él dudaba. [¿Está seguro de eso?]

 

[¿A qué se refiere?] Pregunté.

 

[Específica que desea manejar todo embarque de los vinos de los Leinster y la producción de los Howard, pero ¿realmente puede sacarles provecho a estos precios?]

 

[He determinado que puedo. Tuve la oportunidad de probar los bienes y encontrarlos excelentes. ¿Cuál es su opinión Anna?]

 

[Solo obedezco.] La maid respondió sin ganas. Así que, el niño tomaría las riendas las conversaciones oficiales, y la verdadera negociación vendrá después.

 

Ya me enteré de su juego. Felicia, tu papá es un duro, ¿o qué?

 

Pero mientras mentalmente reía, el chico se sacó otra pregunta. [En ese caso, ¿cómo pretende vender la cantidad de bienes que ha pedido? Perdóneme, pero no creo que tenga la experiencia tratando con grandes cantidades de mercadería. Tampoco ha listado los almacenes.]

 

[Tienes razón que he hecho negocios con grandes nobles como las casas ducales.] Admití. [Pero será difícil transportar esta cantidad de vienes de una vez. Tenemos el almacén para lidiar con ello de a pocos, y encontraremos mercados para ellos mientras marchemos.]

 

Eso hizo que el chico se detuviera por un momento. [No hay mención de entregas por partes en su propuesta.] Él dijo. [¿Y no está seguro de sus puntos de ventas a pesar de no haber asegurado un lugar de almacenamiento?]

 

Reí. [No debe saber mucho de negocios, Allen. Habrá tiempo para todo eso una vez el contrato esté firmado.]

 

[Entonces, ¿realmente está seguro?] Él me presiono un momento después. [¿Aceptará este contrato en su actual forma?]

 

[No entiendo su pregunta.] Respondí, lanzándole una mirada de confusión. [¿No ya tiene mi firma encima— la firma de Ernest Fosse, Presidente de la Compañía Fosse? Los detalles pueden necesitar refinarse, pero el lineamiento básico está bien como está.]

 

El chico se pauso otra vez. [Ya veo. Anna, ¿hay algo más?]

 

[No.] La maid respondió.

 

[Entonces gracias por su tiempo hoy.] El chico me dijo. [Recibirá nuestra respuesta oficial por escrito en una fecha posterior.]

 

[¿Huh?] Dije. [¿E-Es todo?]

 

¡Pero aún no hemos discutido a fondo los detalles! ¡Este mocoso no sabe nada! ¡¿Qué hay de Anna?! La maid estaba… sonriendo, pero había algo raro en su comportamiento. ¡¿P-Por qué?!

 

[Esto es una desgracia.] El chico anunció con un aire de confusión. [Cada objeto en la lista tiene las crestas de ambas casas ducales, así que no podemos aceptar términos irrazonables para su venta. Por favor, cuídese de camino a casa.]

 

✽✽✽✽✽

 

[Volvemos.] Caren y yo dijimos mientras regresábamos a nuestro lugar de habitación. Era el Día del Hielo, y habíamos terminado nuestras últimas clases matutinas de la semana. Nos encontramos con nuestra amiga cercana Felicia Fosse, quien recién había regresado a la escuela, tumbando su pequeño cuerpo en su cama y poniendo sus manos en su cabeza. Aún estaban usando su uniforme.

 

Caren y yo estábamos tomando todos los cursos que podíamos, pero la frágil y tímida Felicia estaba tomando solo el mínimo. No ayudaba que fuera propensa en desmayarse si tenía contacto con un chico cuando nosotras o nuestras otras compañeras no estaban cerca.

 

Nuestra amiga gruñó, bajando sus manos para leer un cierto documento, luego las regresó a su cabeza como si curara un poderoso dolor de cabeza. Repitió este proceso varias veces.

 

[¿F-Felicia?] Pregunté. [¿Q-Qué ocurre? ¿No te estás sintiendo bien?]

 

[Oh. Stella, Caren, bienvenidas.] Nuestra amiga con gafas respondió, por fin dándose cuenta de nosotros. Nos dio una sonrisa, respondió a mis preguntas con un simple: [No, estoy bien. Gracias.] Entonces salió de la cama y lanzó sus brazos alrededor de mí.

 

[E-Espera. ¿Felicia?]

 

Ella liberó un gran suspiro. [Me siento mucho más calmada. Eres tan buena para los abrazos Stella. No puedo recibir esa suavidad de Ca— ¡Ow! Caren, quita tus manos de mi cabeza.]

 

[Arrugarás tu uniforme.] Caren intervino. [Y no la mimes, Stella. Necesita darse prisa y aprender a hablar con los chicos sin nosotras.]

 

[B-Bueno, ¿no crees que es un poco duro?] Pregunté.

 

[¡Sí! ¡Tú tampoco le hablas mucho a los chicos, Caren!] Felicia se quejó desde el interior de mi abrazó. Ella era habladora cuando la llegas a conocer y era rápida para hacer amigos una vez la conversación se pone en marcha.

 

[Les habló cuando lo necesito.] Caren respondió mientras depositaba su boina escolar en un perchero de madera y removió su blazer. [A diferencia de ti, Felicia.]

 

[P-Pero no eres amiga de ningún chico en la academia.] Felicia respondió de vuelta luego a medias tienta. [Tampoco es Stella.]

 

[¿Huh? ¿Y-Yo?] Pregunté. Ahora que pienso en ello, puedo no tener ningún amigo hombre cercano; todos los chicos eran distantes conmigo.

 

Habiendo bajado su falda, Caren se sentó en la cama de Felicia. [No hay necesidad de ser amigos con algún chico en particular.] Ella dijo. [Felicia, ¿qué son esos papeles?]

 

[Oh.] Felicia se pausó por un momento y luego respondió con un inconveniente. [N-No es nada.]

 

[No te escucharé si vas a mentir.]

 

[C-Caren…] Felicia gruñó. [Stella, la vicepresidenta me está molestaaando.]

 

[N-No te preocupes.] Dije, tratando de calmarla. [Te escucharé. ¡Y también Caren! ¿No es cierto?]

 

[Date prisa y cuéntanos.] Caren alentó a la chica en mis brazos, quien parecía renuente a responder.

 

[La compañía de mi familia tenía unas negociaciones anteayer.] Felicia eventualmente explicó. [Y lo perdimos por completo.]

 

[Um… siento escuchar eso.] Dije.

 

[¿Y por qué estás dándole otra revisada a los papeles?] Caren preguntó.

 

[El negocio se traspasó con mi regreso a la academia, así que nunca los vi. Y entonces…] L cabeza de Felicia se cayó mientras dejaba su oración sin terminar.

La familia de Felicia operaba un negocio de clase media el cual había crecido rápidamente en años recientes. Iban lento, pero establemente adquiriendo una reputación, gracias a una pequeña parte de la guía de Felicia… o así había oído. Caren a menudo remarcaba que Felicia era “la única armando el terreno”, pero era demasiado para que lo tomará en cuenta. Por otro lado, ella sobresalía académicamente y era mágicamente bendecida con actividad física y en cuanto a su personalidad… Felicia era tan tímida que era difícil imaginarla haciendo algo. Ni siquiera podía soportar hablarles a los hombres que no conocía.

 

[Siempre hay negociones que pueden hacerse.] Dije, colocando una mano en el pequeño hombro de Felicia. [Olvídalo y sigue adelante. Vamos.]

 

[Sí… Supongo que tienes razón.] Felicia respondió sin más. Era rápida para entrar en aires, pero incluso con mi aliento, aún lucía sombría.

 

Caren golpeó a la deprimida Felicia en la frente, y una pequeña chispa violeta pasó en la chica con lentes temblando en su cama con un llanto de asombro. [C-Caren.] Ella protesto.

 

[Cuéntame todo.] Caren pidió, colocando una mano en la frente de Felicia. [Lo escucharé.]

 

Hubo un prolongado silencio, entonces Felicia dijo. [Está bien. gracias.] Era claro cuánto confiaban entre sí.

 

De pronto, una punzada de dolor se disparó en mi pecho, pero de inmediato lo descarté. Qué… ¿Qué estaba pensando? Caren y Felicia ambas eran mis queridas amigas. Yo confiaba en Felicia. No había necesidad que me preocupara. Para nada.

 

Felicia ajusto sus pequeños lentes y explico lo que había pasado. Ella omitió nombres de las partes involucradas, pero sonaba como si la negociación hubiera sido lo bastante importante para sacudir el futuro negocio de su familia. Y al parecer había caído porque el padre de Felicia había propuesto términos irrazonables.

 

[Felicia…] Caren dijo tranquilamente una vez la chica termino.

 

[Perdón. Esa fue mucha información, ¿no? ¡Bien! ¡Lo dejaré de momento! Gracias; me siento mucho mejor ahora. Y acerca del almuerzo—]

 

[Tu padre dijo que estaba negociando con un joven de 17 años, ¿cierto?] Caren continuo, ignorando el intento de Felicia para mover la conversación. [Y la otra parte fue tan importante que estás quemándote el cerebro por una forma de reabrir las negociaciones. Solo para estar seguras— el negociador era un hombre, ¿verdad?]

 

[S-Sí, lo era.] Felicia respondió, sin más.

 

[Caren se paró y se puso su boina y el blazer de vuelta en silencio.]

 

[¿C-Caren?] Pregunté.

 

[¿Qué ocurre?] Felicia prosiguió.

 

[Voy a salir.] Nuestra mejor amiga respondió. [Come el almuerzo sin mí. Y Felicia—] La chica con lentes levantó la mirada con duda al escuchar su hombre. [¿Quieres una segunda oportunidad?]

 

[S-Sí.] Felicia confirmó, viéndose asombrada. [Pero…]

 

[Hablaré con él. Estate lista para esta tarde.]

 

La sugerencia de Caren me hizo dudar. Al fin que…

 

[Caren, ¿vamos a ir a la residencia de los Howard esta tarde? Pensé que… Allen quería que entrenásemos con Tina y sus amigas.] Dije dudando y con pesar.

 

[¡N-Nunca me dijiste eso!] Exclamó una Felicia asombrada. [Y-Y Stella, estás hablando de…]

 

[El hermano mayor de Caren.] Dije, respondiendo a su pregunta sin terminar. [¿Has oído del Cerebro de la Dama de la Espada?]

 

Felicia miró a Caren y a mí con los ojos abiertos en sorpresa. [¿Q-Qué?] Ella balbuceó. [P-Pero Caren es del clan del lobo, y…]

Ambas asentimos, lo que hizo que Felicia abriera sus ojos aún más. Entonces, con un adorable chillido, nuestra mejor amiga se metió a su cama una vez más.

 

¿Qué? No me digas…

 

[Nos vemos después.] Caren dijo con un exagerado saludo. [Prepárense mentalmente.]

 

✽✽✽✽✽

 

Mientras esperaba por las chicas en una mesa fuera del café local, releí mi informe de la Compañía Fosse, cuya propuesta había rechazado el otro día. No importa cuántas veces lo revisara, algo parecía raro. Basado en los documentos, el rápido crecimiento de la compañía parecía imposible sin un hábil gerente para—

 

[Allen.] Una molesta voz interrumpió mis pensamientos. [Tu hermanita está justo aquí, ¿y estás trabajando? ¿Estás seguro que tienes tus prioridades bien?]

 

[Oh. Perdón por eso, Caren.]

 

Lanzándome una seria mirada era una chica del clan de los lobos sosteniendo una taza de té negro. Estaba usando su uniforme escolar, y su boina tenía la insignia de una ala y varita de la vicepresidenta del consejo estudiantil de la Academia Real. Su espesa cola revoloteaba detrás de ella, sugiriendo que estaba de buenas por pasar algo de tiempo conmigo a solas. No habíamos tenido muchas oportunidades para eso últimamente.

 

[¿Y qué te trae aquí?] Pregunté mientras colocaba el informe en mi bolsa. [¿Es Lady Stella? ¿Se opone a entrenar con las chicas esta tarde?]

 

[No.] Caren respondió. [Es de otra cosa de la que quiero hablar.]

 

[¿A quién te refieres?] Miré a Caren. Parecía agitada. ¿Podía ser acerca de su amiga que había estado ausente de la escuela por mucho tiempo? Creo que su nombre era—

 

Oh.

 

[¿Felicia Fosse?] Pregunté.

 

[Creo que me reuní con su padre el otro día.]

 

[Caren… Esto no es sobre mí.]

 

[Lo sé, pero realmente está deprimida, y… Allen.]

 

[No puedo prometer nada antes de reunirme con ella. ¿Es una chica?]

 

Caren giraba su cuchara de té en lugar de una respuesta, implicando que no era el caso. [Felicia es talentosa, pero frágil.] Ella pasó a la explicación. [También es particularmente tímida— especialmente cuando se trata de hombres. No creo que la haya visto hablar con algún chico en la escuela. Su condición es tan mala que tuvo problemas para ir a clases, aunque las chicas la adoran, y habla con las personas una vez se acostumbra a ellas. Puede abordar los negocios y manejarlos.]

 

[¿Estoy en lo correcto de asumir que Lady Stella y mi adorable hermanita la han estado ayudando?]

 

Caren se pausó por un momento y entonces dijo. [Desearía que no me la jugaras, Allen.]

 

[Digo en serio cada palabra.] Le aseguré. [¿Viniste a preguntarme si podías traerla contigo?]

 

Caren asintió. Quería ayudar, especialmente porque la petición viene de mi adorable hermana, pero…

 

[Muy bien.] Dije. [Al menos la escucharé.]

 

[¿No te importa?]

 

[Ni lo más mínimo. Me parece bastante interesante. Y como tu hermano mayor, hay un favor que tengo que pedirle a tu amiga.]

[¿A qué te refieres?] Caren pregunto, perpleja.

 

Oh. Saqué un orbe de video y empecé a grabar.

 

[¡¿Allen?!] Ella exclamó, visiblemente asombrada. [¡¿P-Para qué estás grabando?!]

 

[No puedo decirte— ese secreto está entre mamá y yo. Y mi petición es simple: “Estoy seguro que Caren siempre está causándote problemas, pero mi hermanita puede ser una bebé, así que por favor sé una buena amiga para ella.]

 

[¡N-No soy una bebé!] Caren protestó. [¡Y sé cuidadoso con qué vídeos le envías a mamá!]

 

[No. Y si no eres una bebé, supongo que tendrás que dejar de venir a dormir a mi—]

 

[Que no. Y estas cosas son por aparte. Pasar la noche es mi derecho natural y mi sagrado deber como tu hermanita, englobado en el Uso Exclusivo de mi Hermano. ¡No tienes derecha a rehusarte!]

 

[Caren. Estás destellando.] Le advertí, dispersando las chispas de luz violeta que habían empezado a caer en el lugar. Incluso sus ojos eran violetas.

 

Honestamente…

 

Le entregué un pastel en un esfuerzo para apaciguarla, y ella de inmediato abrió su boca para comerlo. [Eres tan malo, Allen.] Ella remarcó una vez había terminado.

 

[¿Te gustaría otro?]

 

[Sí…]

 

Mi hermana y yo pasamos el tiempo dándonos de comer pasteles y haciendo pequeñas charlas hasta que los sonidos de la animada conversación nos interrumpieron.

 

Deben ser ellas.

 

Ordené tres infusiones de fruta a una mesera que había llegado, y ahora las entrego.

 

No, no necesitamos más pasteles, gracias. ¿Por qué te ves tan decepcionada por esto?

 

Luego de una breve espera, mis estudiantes entraron a la vista desde la calle.

 

[¡Deberíamos entrar con todo!] Tina declaró. [¡Lanzaremos el Blizzard Wolf y el Firebird primero mientras Ellie sigue con una barrera de hechizos intermedios!]

 

[Eres ingenua, Señorita Primer Lugar.] Lynne dijo. [Nos enfrentamos a Caren, y aprendió todo lo que sabe de mi onii-chan. Nuestro primer movimiento debería ser probar el terreno. Usaremos el engaño y hechizos elementales para apoyar a Ellie mientras los hace en silencio para lanzar un ataque sorpresa.]

 

[¡Un ataque escurridizo es nuestra mejor opción!]

 

[¡Te lo estoy diciendo, nunca funcionará!]

 

Las chicas estaban en medio de un acalorado debate. ¿Habían olvidado contar a Lady Stella?

 

Ellie gruñó. [L-Lady Tina, L-Lady Lynne.] Ella balbuceó. [C-Creo que deben bajar al tono de sus voces.] Ella me miró y luego corrió. [¡A-Allen!] Tenía una criatura mágica— un gatito negro— pegado en su hombro; finalmente había conseguido conjurarlos hace unos días. Pero si no va despacio…

 

Típico de ella, Ellie se tropezó y casi se caía. Era suerte que Caren estuviera allí para atraparla. [Desearía que no te tropezaras con la nada. ¿Ese fue un acto?] Ella dijo.

 

[N-No lo fue.] Ellie protestó antes de detenerse. [Lo shiento. Gracias— ¡Eek! ¿Lady Caren?]

 

[Solo “Caren” está bien. Allen.]

[Por favor no me la montes.] Respondí, sacudiendo la cabeza de mi hermana. Al fin que, era un tema físico. [Tina, Lynne, vengan aquí.]

 

[¡Allen!]

 

[¡Nii-sama!]

 

Las dos hijas de los duques corrieron a unírsenos. Ellas vieron a Caren, quien estaba ocupada examinando a la maid, y proclamaron. [La vicepresidenta es una de nosotras.] Mientras pensaban por ella para llegar a mí.

 

[¡Allen!] Tina anunció. [No peleamos hoy.]

 

[Nii-sama.] Lynne dijo. [La Señorita Primer Lugar me molestó. ¿No me confortará?]

 

[¿Lynne?]

 

[Es cierto.]

 

[Siéntense, ambas.] Las reprendí. [Caren, libera a Ellie.]

 

Mi hermanita renuentemente liberó a Ellie y regresó a su lugar frente a mí, al punto que le di a la maid llorona una palmada en la cabeza. Claro, estos gritos de, [¡Yo también!] y, [Nunca aprendes, Señorita Primer Lugar. ¿Nii-sama?] de Tina y Lynne, respectivamente. También les di una palmadita a cada una. Las tres chicas se retorcían felizmente, y el gatito mágico se movió a mi hombro.

 

Caren sostenía su taza de té, viéndose desconcertada. Tenía la dignidad de vicepresidenta que mantener— su trato de jovencita sobresaliente.

 

[Nii-sama.] Lynne dijo, sacando un sobre grande y blando de su bolso y me lo ofreció. [¿Dijo algo?]

 

[Luego de entregármelo, se sentó en un rincón del cuarto y se acobardo.] Lynne reportó. [Ella dijo y cito: “¡¿Cómo privar a Allen de su preciado tiempo?! Oh, soy una falla como maid. Y luego que Walker me advirtiera también… ¡Qué desgracia!” ¿Algo sucedió?]

 

[No mucho, pero sí.] Admití. [¿Le dirías que no deje que la moleste?]

 

Saque el contenido de la carta— más documentos concernientes a la Compañía Fosse. Anna había hecho un buen reconocimiento, es probable que haya encontrado cosas extrañas también.

 

Tenía razón. Hay una diferencia—

 

 [Es una detallada table de ventas y ganancias de los pasados años.] Tina remarcó, viendo a los documentos en mis manos con evidente curiosidad. [Decayeron establemente por el primer año, pero el declive se detiene a través del segundo, y desde allí cambiaron. Veo una evaluación de los operadores de negocios y un registro de cambios personales también.]

 

[El número de empleados incrementa, pero la administración se ha mantenido estática por los pasados años.] Lynne añadió, examinando los papeles con interés. [La opinión general es que el presidente tiene buen ojo en el producto, pero no es particularmente un hombre adepto a los negocios. Aunque, muchos sostienen que la Compañía Fosse está bien manejada. El solo pensar que reconstruiría un negocio fallido… Es como si una persona completamente diferente manejara la compañía.]

 

[La administración se ha mantenido estática… Una persona diferente…] Lo repetí y entonces me di vuelta hacia mi hermana. [¿Caren?]

 

Respondió con gusto, confirmando mi hipótesis, sino también indicando que no estaba tan segura. Entonces dijo. [Allen, voy a volver a la academia. Te llamaré luego.]

 

[Está bien.] Respondí.

 

[Felicia tiene una gran cabeza sobre sus hombros.] Ella me aseguró. [Tengo fe que decidirá actuar por sí sola.]

 

[Ya veo. Estaré esperando.]

[Gracias. Chicas, sé que mi hermano es el maestro de mimar gente, pero no se aprovechen de él mucho. De otra forma, terminarán como Lydia.]

 

[¡Sí, señora!] El pasmado trío respondió en conjunto.

 

Caren salió con su cabeza en lo alto. Estaba alegre de ver a mi hermana comportarse tan responsablemente con estudiantes más jóvenes.

 

[Vamos a comenzar una vez terminemos nuestras bebidas.] Sugerí, regresando a mis estudiantes. [Sabes, la señora Walker luce determinado a no dejar que Anna saque lo mejor de ella.]

 

✽✽✽✽✽

 

[Aah.]

 

[¡Mmm!]

 

[Mm… Esto sabe fabuloso, Shelley.]

 

Tina, Ellie, y Lynne estaban sentadas en una fila comiendo un apetitoso estofado de vegetales con gusto.

 

[Muchas gracias.] La anciana ama de llanes de los Howard, la señora Walker, respondió mientras observaba a las chicas desde atrás. [Todos están gustosos de oírlo.]

 

Deben cocinar con el mayor cuidado, pensé. El tiempo y esfuerzo añaden mucho a cualquier tarea.

 

[Shelley.] Tina dijo. [Son vegetales del norte, ¿verdad?]

 

[Sí, Lady Tina.] La señora Walker respondió. [Los sembradíos están incrementando gracias a sus esfuerzos.]

[¿Así es?] Tina río, entonces regresó a mí y dijo. [¡Allen!] Ella prácticamente estaba gritando para ser elogiada, y por buena razón— había establecido el sistema de producción que activo el norte para exportar deliciosos vegetales a la capital real.

 

[Eres increíble, Tina.] Dije en un honesto elogio a la chica ante mí. [Tienes mi admiración.]

 

[A-Admiración…] Ella repitió en evidente sorpresa. [A-Allen, yo también—]

 

[Señora Walker.] Lynne interrumpió desde su asiento a la par de Tina. [¿La carne también es del norte?]

 

[Es ciervo de las nieves, mi señora.]

 

Tina estaba por protestar, fallando en notar que un mechón de pelo de Lynne estaba moviéndose de la irritación, pero recupero su compostura al ver a Ellie disfrutando su sopa. La maid de verdad era un ángel.

 

Luego de la comida, me volteé a Tina por información. [No es un simple hecho de congelas productos frescos para transportarse, ¿verdad?] Pregunté.

 

[No.] Ella respondió. [Cada fruta, vegetal, flor, y otras plantas tienen su propia temperatura ideal. También hay algunos que son mejor no enviarlas por wyvern o Griffin. La agitación puede lastimarlas.]

 

[Suena a que hay especio para explorar más métodos para transportar y almacenar comida.] Dije. [Muchas gracias. Apostaría que puedes escribir un informe del tema.]

 

Tina se levantó con orgullo y aclaro su garganta. [¡Siéntase libre de contar conmigo más a menudo!] Ella proclamó. Un momento después, una preguntó le llegó. [Creí que su trabajo temporal había terminado. ¿Aún está investigando?]

 

[Se acabo.] Respondí mientras anotaba información en mi cuaderno. [Pero la producción de los Howard es el fruto de tus esfuerzos; también debo dar lo mejor de mí.]

 

Sus ojos de abrieron. [La forma en que lo hace no es justo…] Ella gruñó, sus palabras desaparecían mientras bajaba su rostro en bochorno.

 

[Me fuerzo a decirlo, estoy impresionada.] Lynne dijo. [No me vencerás en los exámenes.] A pesar que elogió a su amiga, estaba encendida con el espíritu de competición.

 

[¡Lady Tina es simplemente estupenda!] Ellie intervino. No había malicia en su complido de todo corazón.

 

Qué amistosa atmósfera.

 

[Tina, Ellie.] Dije, cambiando de tema a la pregunta que había estado preocupándome. [¿Lady Stella les ha parecido inusual a ustedes? Sé que ahora estaba deprimida.]

 

[¿Mi hermana?] Tina respondió. [Estuvo algo triste por un rato luego de lo que pasó, pero… ¡Ahora regreso a ser la misma confiable presidenta de siempre! Al fin que, ella es mi hermana. ¡No puedo esperar por su visita a la mansión hoy!]

 

[¡Nee-sama— digo, Lady Stella— lo está haciendo f-fantástico!] Ellie dijo. Lynne no parecía tener ninguna duda tampoco.

 

[Ya veo.] Dije. ¿Estaba pensando de más? Decidí cambiar de aires. [En ese caso, creo que es suficiente de charlitas; tenemos asuntos serios que discutir. Como les dije antes, los exámenes de fin de semestre se acercan en la Academia Real. ¿Cómo van sus asignaturas?]

 

Tina y Lynne gruñeron, mientras Ellie balbuceaba. [B-Bueno, yo…] Parecía que las tres estaban sufriéndola. Ellie, por ejemplo, había logrado conjurar criaturas mágicas, pero no al nivel que pudiera resistir el rigor del combate. Las chicas estaban haciendo rápidos progresos a diario, pero todavía tenían clases a las que asistir. Les había pedido completar sus deberes a tiempo para sus exámenes, pero en serio, no me importaba cuando llegaran a la fecha límite mientras mantuvieran progresando poco a poco.

 

[Está bien.] Dije. [Ellie.]

 

[S-Sí.]

 

[Me gustaría que les enseñaras a Tina y Lynne el truco de controlar la fuerza de unos hechizos y lanzarlos sin barreras. Las criaturas mágicas también, si puedes manejarlo.]

 

[Y-Yo, ¿enseñarles a las señoritas?] La maid respondió, visiblemente alterada.

 

[Sí. Estás a un nivel arriba de lo que ellas lo están. ¿Lo harías?]

 

[¡S-Sí! ¡Daré lo mejor!]

 

Ellie tenía sus puños apretados en una adorable muestra de determinación, pero las dos chicas quienes estarían recibiendo sus instrucciones lucían abatidas. Tina gruñó, mientras Lynne dijo. [Nii-sama…]

 

[Tina, Lynne, me gustaría que ayudaran a Ellie a dominar el lanzamiento de hechizos avanzados y asistirla con temas académicos. Creo que encontrarán la enseñanza mutua muy disfrutable. Y claro, yo también les enseñaré.]

 

Eso asombró al par.

 

[¡Oh, wow!] Ellie exclamó con una deslumbrante sonrisa. [Lady Tina, Lady Lynne, estoy en sus manos. Y, um… E-Espero que sean buenas conmigo cuando sea tiempo de estudio.]

 

Tina y Lynne intercambiaron miradas.

 

[T-Te pondremos en forma en cuestión de nada.]

 

[S-Sí, eso.]

 

[Me muero por ver tus resultados.] Dije. [Ahora…] El trio tenía sus ojos encima de mí. Las supervise y produce tres pequeñas bolas de magia flotantes— una azul, una verdad, y una roja— con un movimiento horizontal de mi mano derecha. [Tengo una nueva asignación para ustedes. Por favor anulen los orbes mágicos que les dispare. Este es un ejercicio para mejorar su velocidad de lanzamiento.]

 

[¡Dame tu mejor disparo!]

 

[D-Daré lo mehosh. Oops.]

 

Tina y Ellie estaban llenas de entusiasmo, pero el rostro de Lynne de inmediato se puso rígido. Quizás sabía qué esperar, dado a que había hecho esto antes con Lydia.

 

[Alístate.] Dije. [Olvide mencionarlo, pero si su velocidad de lanzamiento falla en cumplir mis estándares, anularé sus hechizos.]

 

Los ojos de Tina y Ellie se abrieron. Mientras, Lynne murmuró. [Lo sabía.]

 

Puse en marcha bolas de magia hacia el trío. Trataron de desplegar hechizos para cancelar las esferas, pero su hechizo de formula colapsaron antes que tomaran forma, provocando una mirada de consternación de Tina, y un quejido de Lynne, y un tartamudeo de Ellie. [M-Mi hechizo…] No habían logrado el despliegue, solo la activación, y las bolas se estaban acercando. Tina blandió su varita, Lynne sacó su espada, y Ellie trató de ondear un hechizo tan rápido como posiblemente podía.

 

Las bolas de magia multicolores impactaron a las tres chicas en el pecho y estallaron.

 

[N-No lo creo…] Tina dijo.

 

Ellie gimió.

 

[Eso fue más fuerte de lo que esperaba.] Lynne gruñó.

 

[Mejor suerte para la próxima.] Les dije. [Lydia y Caren también tuvieron problemas con eso, así que por favor no se dejen vencer.]

 

[E-Esto le dio a Lydia…]

 

[¿Y-Y a la vicepresidenta problemas?]

Tina y Ellie murmuraron, repitiendo mis palabras en sorpresa. El último miembro del trio concluyo el pensar con un. [Esto va a estar difícil…]

 

[Le tomó a Lydia tres días y a Caren cerca de una semana.] Les informé. [Considero que lo lograrás en menos tiempo, Lynne.]

 

[No conseguirás nada con halagos.] Lynne respondió. [Nee-sama llamó a esto “más difícil que un hechizo supremo”.]

 

[Pero no eres tú hermana. Creo que puedes hacerlo.]

 

La noble de pelirroja desenvaino su espada y giró su cabeza a un costado. [B-Bueno, lo dominaré en poco tiempo.] Ella dijo sin más.

 

[¡Allen!] Tina intervino. [¡Lo llegaré a dominar pronto! ¡Más pronto que Lynne!]

 

[Imposible.] Lynne respondió.

 

[¡¿Por qué?!]

 

[Porque ni siquiera puedes controlar la fuerza de tus hechizos apropiadamente. Yo puedo.]

 

[¡No me vencerás!]

 

[Yo también. Te venceré en tu propio juego.]

 

El par una vez más había empezado a pelear. Eran como animalitos.

 

[A-Allen. Tengo una pregunta.] Ellie dijo, tímidamente levantando su mano.

 

[Sí, ¿Miss Walker?] Respondí. [Pregunta.]

 

[S-Sí. ¿Q-Qué tan rápido anularas nuestros hechizos?]

 

[Oh. No mencione eso, ¿verdad?]

 

La maid estaba entre el nerviosismo y la emoción. Tina y Ellie detuvieron su pelea para escuchar.

 

[Hace un momento, las estaba comparando con Lydia en su primer semestre en la Academia Real, cuando había aprendido a lanzar hechizos. Si logran superar ese obstáculo, significará que son mejores que la Dama de la Espada cuando empezó la escuela— Al menos en términos de velocidad de lanzamiento. Sugiero que le den algo de práctica una vez regresen a sus habitaciones.]

 

✽✽✽✽✽

 

No fue hasta nuestro descanso de la tarde que Caren y sus amigas por fin llegaron. Tina, Ellie, y Lynne se habían colocado en la mesa y estaba ocupadas atascándose con golosinas horneadas del tamaño de un bocado con mucha miel— quizás nuestro rigoroso entrenamiento había sido agotador incluso para su energía sin fin.

 

[Es simplemente imposible…] Tina gruñó con una boca llena de dulces.

 

Ellie gruñó. [Oh, ¿q-qué podemos hacer?]

 

[Nii-sama es un abusivo…] Lynne añadió.

 

Puedo oírte, sabes.

 

Acompañando a Caren estaba Lady Stella, quien lucía intranquila. Al parecer, esta era su primera visita a la mansión Howard desde su inscripción en la Academia Real; la señora Walker y el resto del personal la saludaron con lágrimas en los ojos. También estaba una pequeña chica con lentes que se pegaba al lado de la presidenta del consejo estudiantil. Su largo cabello castaño pálido, sus ojos estaban escondidos debajo de sus flequillos, y su piel era pálida por la pobre salud. También era físicamente frágil y levemente— cerca de la altura de Tina, pensé— aunque su pecho era de tamaño considerable. Debió haber levantado la curiosidad de Tina y Lynne porque seguían robándole miradas.

Las tres chicas mayores estaban vestidas en sus uniformes escolares.

 

[Lo siento mucho.] Lady Stella dijo, acentuando sus palabras con un sin número de disculpas. [Termine trayendo a una amiga.]

 

[Por favor, no se moleste.] Respondí. [Dicho eso, no estoy seguro que pueda ser de mucha ayuda.]

 

[Oh, pero sé que puede hacer maravillas, Allen.]

 

[Puedo ver a donde va esto…] Caren remarcó a los gritos de entusiasmados acuerdos de las chicas. La fe de ella y Lady Stella le daban peso.

 

[Debe ser Felicia.] Le dije a la chica de lentes. [Soy Allen. Sé que mi hermana puede ser una molestia.]

 

[¿Allen?] Caren intervino.

 

[Gracias por siempre estar con ella.] Seguí. [Al menos puedo escucharte, así que por favor, dime qué te molesta.]

 

[¡C-C-Claro!] La chica respondió.

 

[No hay nada por lo que estar nerviosa. Y no te exaltes, Caren.]

 

[No estoy exaltada.] Caren respondió. [Felicia, deja de esconderte y explícale la situación por ti misma.]

 

[E-Está bien.]

 

[Felicia…] Lady Stella dijo, sonando preocupada.

 

[N-No te preocupes, Stella. Estaré bien.] Miss Fose soltó la mano de Lady Stella y se puso frente a frente a mí. Estaba temblando, pero había determinación en los ojos aún obstruidos por sus flequillos, y su sinceridad era real. Supongo que se transformaría si aprendiera a usar maquillaje.

 

[¿Querías discutir algo conmigo?] Dije, alentándola.

 

Ella trató de responder, pero estaba tan tensa que no parecía que las palabras salieran. Entonces nuestros ojos coincidieron, y de inmediato libero un chillido y empezó a tambalear. ¡¿Se había desmayado?!

 

[¡Whoa!]

 

La atrapé con un hechizo de levitación antes que pudiera golpearse en el suelo y miré a Caren. [Es cómo lo ves.] Su respuesta fue simple.

 

[Parece ser un caso serio.] Dije. [¿La despertarías por mí? Lady Stella, por favor tome asiento.]

 

[Claro.]

 

[D-Desde luego.]

 

Ambas chicas accedieron, y una chispa de electricidad violeta voló por el aire para golpear a Miss Fosse en la frente. Ella se retorció y sus ojos se abrieron. Aún estaba flotando en el lugar cuando encontró su mirada con la mía.

 

[U-Um… V-Verá…] Ella murmuro.

 

[Buenos días.] Dije. [Ahora, respira profundamente.]

 

[¿Huh? Oh, e-está bien.] Dio lo mejor para tomar profundas respiraciones mientras preguntaba. Había algo infantil en ella que me recordaba a mis pequeñas estudiantes. Su vaga mirada se concentraba un poco más mientras extendía mi dedo índice a ella y la golpeaba gentilmente en la frente. Ella gritó y entonces murmuro. [U-Um, yo… Uh…]

[Ese fue un secreto para ayudarte a hablar con las personas.] Dije. [Mi hermana lo usaba para superar su timidez cuando era pequeña. Ahora, respira bien otra vez.]

 

La chica en lentes presionó ambas manos en su frente y lo hizo mientras preguntaba.

 

Caren, esa mirada no funcionará conmigo. Solo dije la verdad.

 

[Por favor dime qué te molesta.] Dije una vez parecía que la chica se había calmado. [Si te sientes cómoda como eso— Oh, ¿prefieres el regazo de Caren?]

 

[¿Allen?] Caren dijo.

 

[Ah. Suena a que esa no es una opción. Mis disculpas.]

 

La expresión de Miss Fosse se relajó levemente mientras escuchaba nuestra conversación, aunque vi a Lady Stella ponerse rígida en algún lugar de mi vista.

 

[Por favor, déjame tomar asiento.] Miss Fosse solicito antes de ponerse en unas de las sillas cercanas. [Vengo de una familia de mercantes, y la otra chica, estuvimos involucrados en una gran negociación. Había sido una oportunidad para sacar el premio gordo… Si solo hubiera ido bien.]

 

[Por favor continua.] La alenté.

 

[Pero no salió bien. En efecto, cuando vi los términos que habíamos propuesto… Estaba agradecido que el otro lado no pidiera el contrato.]

 

[Era una negociación.] Dije. [No puedes esperar ganar todas. ¿Por qué no lo solucionas para la próxima?]

 

[Stella dijo la misma cosa, pero…] Miss Fosse dudo, permitiendo que su duda se mostrase. [Mi padre rechazo dar marcha atrás. Insiste en reabrir las negociaciones. También estoy a favor, pero los términos que ofreció son— ¡Oh! L-Lo siento. Debí haberte dicho que mi apellido es Fosse. Soy la única hija de Ernest Fosse, quien te causó problemas la otra vez.] Ella se inclinó profundamente.

[Esta es la hora de nuestra lección.] Su Alteza remarcó con severidad. [Creo que es contra las reglas.]

 

[Gracias, Tina.] Dije. [Y no necesitas inclinarte, Miss Fosse.]

 

Miss Fosse no hizo nada para levantar su cabeza. [Estoy más que consciente que estoy rompiendo las reglas.] Ella dijo. [Lo sé, pero… Por favor, ¿nos darías una segunda oportunidad? Me gustaría enviar una nueva propuesta.]

 

No respondí de inmediato. Había leído los documentos temprano ese día, y Caren me había advertido, pero no esperaba que actuara tan rápido. Era decidida.

 

Mi silencio debió haber intranquilizado a Lady Stella. [Allen.] Ella intervino. [Si lo hemos ofendido, por favor cúlpeme de todo a mí.]

 

[No estoy ofendido.] Respondí. [Pero su preocupación de sus amigos es admirable. Hm… no estoy qué decir.]

 

Lynne le dio una mirada a Lady Stella y Miss Fosse que estaba lejos de lo amistoso. [Considera la posición de Nii-sama.] Ella dijo. [Él es la persona más amable de aquí— tan amble que encontrará formas de realizar irrazonables demandas.]

 

[Pero nuestro tutor está representando a ambas casas ducales en este asunto.] Tina añadió, evidentemente hostil. [¡No hay nada admirable en mostrar especial consideración a la petición de un conocido!]

 

Ambas chicas estaban en lo correcto, pero no había razón para que lo parafrasearan tan duramente. ¿No miraban que Miss Fosse tenía lágrimas en sus ojos? Lady Stella lucía incómoda también.

 

Lancé un hechizo de levitación en mis estudiantes y dejé a las asombradas chicas en los asientos a mi costado. [Tina, Lynne, me alegra que estén preocupadas por mí. Gracias.] Dije con una sonrisa y lentamente palmé sus cabezas. [Pero ya sabes todo eso, y aun así vino aquí. Eso requiere coraje, y no deberían culparla por eso. espero que ambas crecieran para ser mujeres que elogian a otros por su valentía.]

 

[A-Allen.]

 

[N-Nii-san.]

 

[Me piden hacer esto todo el tiempo.] Les recordé.

 

[S-Sí, él está…] Lynne concordó.

 

Ambas chicas se sonrojaron y protestaron por mi trato con ellas, pero también movieron sus cabezas en acuerdo.

 

Saben, se despeinarán bien feo. Y Ellie, ¿por qué estás caminando con tal animada mirada en tu rostro? Incluso te quitaste la boina. No te gusta ser dejada atrás, ¿creo? Supongo que no puedo argumentar contra eso. Caren, no estás haciendo un buen trabajo ocultando tu envidia.

 

 [Perdona a mis estudiantes.] Le dije a la asombrada Miss Fosse mientras acariciaba las cabezas del trio. [Son especialmente necesidades de atención a esta edad.]

 

Miss Fosse se tomó un momento para responder. [Las dos tienen razón.] Ella dijo. [Mi petición es irrazonable.]

 

[Aunque, como la gerente en funciones de la Compañía Fosse, no puedo dejar pasar esta oportunidad.]

 

Eso impactó a las tres chicas mayores. Lady Stella parecía más sorprendida que Miss Fose. Caren debió haber tenido un presentimiento— como me lo había indicado en el café— y solo murmuró. [Ella es superior a lo que pensé…]

 

[Investigué negocios con los que negociar.] Dije, indicando al reporte de Anna, [Aunque no lo note al principio.]

 

El reporte contenía un análisis de las finanzas de la Compañía Fosse de los pasados años— una tendencia. Evaluando los datos, sin embargo, revelaban firmes números rojos en solo un año.

[A menos que esté equivocado, este es el año que el anterior presidente— tu padre— falleció y el actual presidente ocupo el puesto. Le atribuyó el declive a esa transición, pero un profundo análisis atrajo mi atención a algo inusual. Este declive continúa por más de un año, pero entonces de pronto se le dio la vuelta. Laos productos de la compañía se mantiene primariamente en productos alimenticios, y sin añadir persona excepcional a las filas de su administración. El único cambio fue el hecho del presidente, Ernest Fosse, trajo a su familia de su anterior hogar en el este a la capital real.]

 

[A qué se refiere…] Tina dijo, mirando a mi rostro.

 

[Nii-sama, estás implicando que…] Lynne dijo casi al mismo tiempo. Ellas eran chicas brillantes.

 

[Sus comentarios de antes me ayudaron a hacer una conexión.] Les dije.

 

Miss Fosse estaba titubeando.

 

[Si solo revisaste documentos ordinarios, el remarcable crecimiento de la Compañía Fosse parece ser el resultado de la capacidad de Ernest Fosse. Pero la impresión que me formé de él durante nuestra negociación del otro día no concordaba con la evaluación de las personas que han hecho negocios con él. Miss Fosse, ¿estaría bien asumir que llego a la capital real antes del giro de la rentabilidad de la compañía?]

 

La página final del reporte tiene la nota: [Hay un rumor que una persona diferente maneja la compañía.]

 

Miss Fosse liberó un largo suspiro y bajo su cabeza. [Sí.] Ella asentó. [Tengo una constitución débil, así que siempre viví en las afueras.]

 

[No existes en papel.] Dije. [Supongo que nunca acompañaste a tu padre a las negociaciones.]

 

[Tienes razón; nunca lo hice. Pero ¿cómo sabías que era yo?]

 

 

[Hay información que lo señala.] Respondí, incapaz de suprimir una sonrisa. [Pero no estuve seguro hasta que hablé contigo cara a cara. La negociación fue anteayer. Ni un estudiante ordinario revisaría los términos o vendría a verme, y ciertamente no ofrecerían enviar una nueva propuesta.]

 

Miss Fosse se tomó un momento para procesar mis palabras. [Me doy.] Ella dijo. [Eres digno de tu reputación.]

 

[¿Qué reputación?] Pregunté, confuso.

 

[Sé que no es la mejor ocasión, pero me estoy honrada de conocer al único compañero de la Dama de la Espada. He oído mucho de usted. Aunque no sabía que era hermano de Caren.]

 

Era el audaz albatros a mis costillas quien tenía tantos logros a su nombre, no yo. Mi asociación era solo porque siempre terminaba siendo arrastrado a sus locuras, y…

 

[No hay nada impresionante conmigo.] Dije agitando mi cabeza. [Lydia Leinster, la Dama de la Espada, es la impresionante.]

 

Ese comentario incitó a un coro de protestas de Caren y mis estudiantes mientras todas se dirigían a mí. Solo Lady Stella estaba en paz.

 

[Paree que todos no está de acuerdo.] Miss Fose remarcó.

 

[Creo que es suficiente.] Dije. [Miss Fosse.]

 

[¡¿S-S-Sí?!] Su rostro era un manojo de ansiedad. Era tímida y les temía a los chicos, pero tenía talento para los negocios y— quizás lo más importante— el coraje para tomar acción.

 

Mejor me preparo por un regaño de Lisa luego.

 

[Lo siento. Como la persona que carga con los potenciales socios comerciales de las casas ducales Howard y Leinster, no puedo mostrarte una consideración especial. Personalmente, te ayudaré en todo lo que pueda.]

✽✽✽✽✽

 

[Ya veo.] Dije; escuchar la respuesta de Allen hizo que mi voz se pusiera ronca.

 

[Felicia…] Stella puso un brazo alrededor de mis hombros.

 

Era una completa extraña para este hombre, aunque había entrado y demandado una segunda oportunidad para negociar. ¿Qué esperaba que sucediera? Si estuviera en sus zapatos, no consideraría confiar en tal persona, cortando todo trato con ellos. Tina y Lynne estaba en lo correcto— nunca debí haber venido aquí. No podía soportar quedarme más tiempo.

 

[Ruego su perdón, pero… Disculpen.] Me paré de una y entonces prácticamente hui del cuarto.

 

[¡Oh, e-espera, Felicia!] Stella me llamó. [Allen, discúlpeme.]

 

Estoy tan avergonzada… Pensé mientras empezaba a caminar por el corredor. Mi guía a las sombras había traído numerosas negociaciones a una exitosa conclusión, y estaba muy orgullosa de ese hecho. En esta ocasión, sin embargo, mi posición, era inestable, y la otra parte era mucho más habilidosa. Tanto que odiaba admitirlo— y lo odiaba tanto que tenía lágrimas en mis ojos— no sería capaz de tener un trato con las casas ducales.

 

[Perder los estribos es malo para tu salud.] Mi mejor amiga dijo una vez me alcanzó, tratando de animarme. [No había nada más que pudiera hacer.]

 

[Supongo…]

 

Si las casas ducales hubieran escogido hacer negocios con la Compañía Fosse, nuestro nombre se daría a conocer de sobra por el reino. Hubiera sido una oportunidad única en la vida, pero…

 

[Felicia.] Otra voz interrumpió mis pensamientos. Giré mi cabeza y vi a mi otra mejor amiga, Caren, felizmente ondeando su cola con el trio de chicas detrás. Me detuve, confusa, y tomó mi mano.

 

[¿Q-Qué pasa…?] Pregunté.

 

[Vuelve al cuarto.] Ella dijo. [Mi hermano te ayudará.]

 

[¿Huh?]

 

[¿Qué?]

 

Stella y yo nos hicimos atrás.

 

[No fue claro con su respuesta.] Caren explicó. [Hablar indirectamente es un mal hábito suyo.]

 

[Concuerdo.] Su Alteza, Lady Tina Howard añadió, asintiendo.

 

[Um, b-bueno…] Miss Ellie Walker balbuceó. [A-Allen es un poco, solo un poquito rudo, pero también es amable y cuidadoso. Además, él me da palmaditas en la cabeza.] Ella concluyó con una sonrisa.

 

[Ellie, te has alejado del tema.] Su Alteza, Lady Lynne Leinster remarcó. [Felicia, ¿no? Nii-sama no es del tipo que rechaza a cualquiera que viene a él por ayuda.]

 

[¿Huh?]

 

¿Qué dicen? ¿No me había rechazado?

 

[Dime.] Presione a Caren. [¿Realmente dices que Allen… está dispuesto a ayudarme?]

 

[Claro.] Ella respondió.

 

[Pero ciertamente me sonaba a un rechazo.]

 

[Si solo escuchas la primera parte.]

 

[¿A qué te refieres?]

 

[¡Permíteme explicarlo!] Lady Tina intervino. Tenía sus manos en su cintura y estaba alzando su pecho— qué diminuto pecho tiene. [¡Mi tutor accedió a ayudarte personalmente!]

 

[Nii-sama tiene una posición que considerar.] Su pelirroja compañera continuo, adoptando la misma pose. [En serio, estoy segura que fue una precaución contra mi madre y hermana.]

 

[Y quizás contra ustedes dos también, Lady Tina, Lady Lynne.] La maid añadió con una animada sonrisa.

 

[Ellie…] Las dos chicas nobles gruñeron en conjunto.

 

[¡Oh! ¡L-Lo sientoooo!]

 

¿De qué están hablando? Solo estaba siendo amable, de seguro. Puedo ser la amiga de su hermanita, pero mi familia trató de firmar un contrato con términos con los que no pudiéramos seguir haciendo negocios. ¡Nadie de buena fe me ayudaría luego de eso!

 

[¿Cuál es el más grande problema en la transacción de nuevos productos agrícolas de los Howard?] Le pregunté a Allen. Él y yo estábamos en un área de reposo en el jardín interior de la mansión Leinster.

 

[Las nuevas variedades duraron mucho tiempo, pero no debes olvidar que están adaptadas al clima del norte.] Él respondió. [¿Significa qué?]

 

Um…

 

[Significa que necesitaríamos trabajar para tener condiciones más cercanas de almacenamiento para ese clima y también tener cuidado en cómo los transportamos.] Dije.

 

[¡Entiendo!]

[¿Tienes alguna pregunta?]

 

[Bueno, ¿qué crees que necesita la Compañía Fosse?]

 

[Es una buena pregunta.] Allen respondió. Antes que respondiera, emitió una serie de advertencias a los participantes en la discusión sin siquiera verlas. [Tina, Lynne, dejen de depender tanto en los hechizos supremos. Ellie, tus hechizos se están haciendo muy predecibles. Caren, tienes un mal hábito de proteger tu mano dominante cuando cambias de ofensiva a defensa; trabaja en eso.]

 

Caren estaba luchando contra el trío en la arena de entrenamiento establecida en el jardín. La velocidad y escala de su combate de prueba desafiaba sus creencias. Nunca me había imaginado que llegaría a ver dos variedades de magia suprema— el hechizo supremo Blizzard Wolf y el hechizo de fuego supremo Firebird— en mi vida, especialmente no lanzado por chicas más jóvenes que yo. Las casas ducales son algo serio.

 

El rumor que Lady Tina Howard no podía usar magia había resultado ser falso. Stella me había escrito acerca de la situación de Tina, pero no había forma que una chica quien había sido incapaz de lanzar un hechizo hasta hace unos meses pudiera ser hábil de todo eso. y, hablando de Stella— ¿qué le estaba molestando? Pensé en lo que se había dicho cuando habíamos regresado a la habitación.

 

[Bienvenidas.] Allen nos había saludado. Había estado esperando y tenía los documentos listos. [Sugiero que nos movamos al jardín interior. Tina, Lynne, Ellie, el descanso se terminó. Caren, Lady Stella, ¿puedo pedirles ayudarlas?]

 

Las tres habían respondido en conjunto. [¡Sí!] y se nos adelantó, rebosando con emoción. Caren las había seguido, advirtiendo que no se “contendría”. Stella había estado cerca de ir también… pero entonces de pronto se pauso.

 

[Lo siento.] Ella dijo. [No me estoy sintiendo bien. ¿Te importaría si me quedo en la lección de hoy?]

 

Lady Tina y Miss Walker parecían tener el corazón roto, y le hicieron preguntas a la preocupada Stella mientras Allen y Caren conversaban con sus ojos. Stella al menos se nos había unido en el jardín interior y tomó asiento a mi par, pero una vez el combate dentro de la barrera estaba en marcha y había empezado a interrogar a Allen, ella se paró, viéndose muy pálida, y anunció que se iría temprano porque se “sentí enferma”.

Se supone que estar enferma sea lo mío. Lucía casi impresionada de verme.

 

[¡P-Prepárense!] Miss Walker grito mientras rodeaba a Caren con un tremendo número de hechizos intermedios.

 

Ella es un hechicero mejor que yo, y eso que soy de tercer año. En realidad, ¿por qué hago la comparación? Ella puede usar más de un elemento.

 

Todos los hechizos de la maid se dispararon a Caren. Blizzard Wolf y Firebird chocaron en un resultado explosivo, creando un espectáculo de hielo y fuego.

 

¿No es eso peligroso? ¿Alguien debería detenerlas?

 

[Eso fue fácil.] Una débil voz dijo desde atrás de las chicas. [Lo aprendieron de mi hermano, ¿y eso es lo mejor que pueden hacer?]

 

Parada allí está mi mejor amiga, calmada y serena. Su apariencia propició una asombrada mirada de Lady Tina y un gruñido de Miss Walker, y un quejido de Lady Lynne. [También puedo atacar, sabes.]

 

El trío se veía asombrado, con un estruendoso rugido, una nube de polvo llenó la barrera en el jardín interior. Caren había estado usando su abrumadora velocidad para jugar con las primerizas desde el inicio de combate, aunque ellas tenían que acertarle un golpe. Sabía que Caren era fuerte, pero ¿siquiera es posible desaparecer hechizos supremos?

 

Claro, Allen era la persona más increíble aquí. Sabía cada detalle de la batalla de práctica a pesar de conversar conmigo, leer documentos, y acariciar al gatito en su regazo al mismo tiempo. Eso no podía ser normal. Aunque, no parecía que se diera cuenta cuánta influencia tenía en las personas.

 

[Te mueves bien, Caren.] Él comentó. [No tengo quejas.]

 

[Gracias.] Mi amiga respondió. Su voz era inexpresiva, pero sus orejas estaban retorciéndose, y su cola se ondeaba tan felizmente de lo que haya visto. La cantidad de luz violeta alrededor de ella estaba creciendo. Las primerizas se veían tensas.

 

[Disculpa.] Allen dijo, su atención regresó a mí. [Creo que necesitas dejar de conseguirlo todo.]

 

[¿Dejar…?] Repetí.

 

[No creo que la Compañía Fosse tenga los recursos para manejar todos los productos en esta lista mientras abre nuevos mercados para ellos. Debes concentrarte en las transacciones seguras y confiables.]

 

Tiene razón. Aunque no podemos arruinar la reputación de las casas ducales. Calculo que podríamos terminar teniendo algunos daños.

 

[Claro, esta es solo mi opinión personal.] Allen añadió, ignorando mi interior conflicto. Sonaba como un actor recitando sus líneas.

 

[Aunque puedes oír algo similar en los siguientes días.]

 

Balbuce. ¿Se refiere…?

 

Tomé la taza de té. El aroma llenaba mis fosas nasales mientras lo acercaba señalaba que era té negro de la más fina calidad.

 

[Estoy sorprendida.] Dije. [No creía que estarías de acuerdo con algo como eso.] Caren había descrito a su hermano como la persona más amable y de corazón puro en el mundo. Claro, me había impresionado descubrir que él era el Cerebro de la Dama de la Espada.

 

[No soy un santo.] Respondió. [Acabas de regresar a la escuela, eres tímida, y te pones nerviosa con los hombres. Debió haberte tomado coraje venir aquí a verme, incluso si eres amiga de mi hermana. Simplemente pensé que ese coraje requería una compensación.]

 

[Olvida lo que dije. Eres exactamente la persona que pensé que eras.] Este hombre es demasiado amable para su propio bien, pero también era la persona escogida por la Dama de la Espada. [Aunque, eres más malvado de lo que había oído.]

 

[Cada chica que conozco me dice eso.] Allen dijo. [Soy sensible, sabes. puedo llorar.] Entonces hizo un acto de pretender llorar. Estaba por darle un golpecito otra vez cuando una adorable chica sosteniendo una varita corrió y se plantó entre nosotros con sus brazos extendidos.

 

[Felicia, ¿qué le dijiste a mi tutor?] Lady Tina demando, fijándome una mirada. ¡¿Pensaba que había estado siendo dura con él en nuestras negociaciones?!

 

[U-Um…] Balbuceé.

 

[¡No saldrás bien parada por hacerlo llorar en mi guardia! ¡Yo lo protegeré!]

 

[L-Lo tienes todo mal.] Giré al joven por ayuda, pero él continuó con sus lágrimas de cocodrilo mientras me sonreía a través de sus dedos. [A-Allen, por favor dígale que— ¡Eek!] La chica abruptamente me lanzó sus brazos.

 

¡E-Eso da cosquillas!

 

[Tenemos casi la misma altura, pero eres mucho más grande y suave.] Ella dijo. [¡Desafía la razón!]

 

[¡A-Alto!] Grité.

 

D-De estar en buena forma. ¡Soy demasiado débil para huir!

 

Luego de un momento, la joven noble declaró. [Esta es una seria ofensiva. ¡Ellie! ¡Lynne!] Ella llamó a sus amigas sin relajar su agarre conmigo.

 

[¿Qué es esto?] Lady Lynne preguntó. [Date prisa y tráenos algo— Ah. Esto requiere una investigación.]

 

[¡E-Ese largo cabello suyo pude ser trenzado!] Miss Walker añadió con ánimos.

 

¡¿Cómo termine en esta situación?! Mientras las chicas continuaban burlándose de mí, miré a Allen, quien estaba muerto de risa. ¡Qué jodido! Aunque, es extraño; nunca pude hablar con chicos en mi clase en la academia, pero se siente tan natural. ¿Está encantando?

 

[Allen.] Caren dijo, finalmente llegando a revisar la situación.

 

[Deberían saber que divertirse a expensas de mi mejor amiga es—] Se pauso por un momento. [Está bien de vez en cuando, supongo. Sírvanme más té.]

 

[¡¿Caren?!] Grité, sorprendida.

 

[No tengo simpatía para nadie que su piel y huesos sigan… creciendo.]

 

[No hay nada de bueno en ser grande, sabes…]

 

[Es lo que dices…] Caren dijo. [¿Allen?]

 

[No es nada.] Allen le dijo. [Tina, Ellie, Lynne, ya dejen a Miss Fosse.]

 

[Está bien.] Las chicas dijeron mientras se alejaban de mí.

 

Espera.

 

[¿Allen?] Dije, con mi tono acusatorio.

 

[¿Te sientes menos tímida, Miss Felicia Fosse?] Preguntó. [Déjeme servirle otra taza de té a manera de disculpas. Tina, esa fue una buena actuación, pero te metiste mucho en el personaje.]

 

[¡Lo digo en serio!] Lady Tina declaró. [¡Voy a protegerlo!]

 

[No puede depender de la Señorita Primer Lugar.] Lady Lynne intervino. [Tenga más confianza conmigo, Nii-sama.]

[¡T-También daré lo mejor, Allen!] Miss Walker añadió.

 

[Muchas gracias.] Allen dijo. [Ahora, por favor ayúdenme a preparar el té.]

 

[¡Sí!] Las de primero respondieron con ánimo y siguieron a Allen. Estaba pegadas a él.

 

Me dejaron a solas con Caren.

 

[Así que…] Dije.

 

[Ese es mi hermano.] Ella respondió. [¿Dónde está Stella?]

 

[Dijo que no se estaba sintiendo bien. Caren, puedo estar imaginándome cosas, pero…]

 

[¿Sí?]

 

[Stella no está siendo la de siempre, ¿verdad? Incluso se fue temprano hoy.]

 

[Supongo que no.] Caren admitió.

 

[Estará bien, ¿verdad?]

 

[Stella es fuerte. Ella puede seguir.]

 

Caren tenía razón, y creía en Stella, pero… me siento intranquila, y no estaba segura por qué. Caren debió haber sentido lo mismo.

 

[Allen y Stella tienen algunas cosas en común.] Caren continuó, evaluando a nuestra mejor amiga para convencerse. [Ambos son indiferentes en cómo las otras personas los ven y no esperan nada a cambio de sus habilidades. Por otra parte, ellos son sus más duros críticos. Solo buscan ayuda como último recurso, y no se abrirán a ti hasta que no tengan más opciones.]

[Creo que lo mismo va para ti, Caren.]

 

[Allen cree en mí, así que yo creo en mí misma e iré a él por ayuda.]

 

[Seguro que amas a tu hermano.]

 

[Desde luego que sí. Es mi único hermano en todo el mundo.]

 

[Ni siquiera lo dudaste.] Me maraville. Caren se veía confundida.

 

¿Qué? ¿No se da cuenta? Tienes que estar jodiendo. Pero, bueno, ¿a quién le importa? ¡Es hora de concentrarme en mí! Ambas podemos preguntarle a Stella qué la está molestando una vez terminemos.

 

Cambié de actitud y empecé a revisar lo que había escrito en mi libreta.

 

✽✽✽✽✽

 

[Muchas gracias por tomarse el tiempo de hablar conmigo hoy otra vez.] Dije.

 

[Ni lo menciones.] El intolerable mocoso— eso es, Allen— respondió.

 

[Ahora, a los negocios. ¿Qué le trae aquí, Mr Fosse?]

 

¡¿A qué viene, preguntándome eso?! ¡¿Se da cuenta cuántas veces ha rechazado mis peticiones para reabrir las negociaciones?!

 

Antes que pudiera responder, mi adorable hija en el asiento a mi par se inclinó. [Sentimos mucho lo del otro día.] Ella dijo. [Nos falta experiencia en transacciones grandes y enviamos una serie de términos malos. Estamos aquí para dar nuestras disculpas, también una nueva propuesta.]

 

[¿Y tú eres?] El chico pregunto.

[La hija de Ernest Fosse, Felicia.]

 

[No interrumpas, Felicia.] Le advertí a mi chica. [Estamos en medio de una importante plática de negocios.]

 

[¿Me mostrarían su nueva propuesta?] El chico continuó sin perderse nada.

 

[Toma.] Felicia dijo mientras indicaba. Esta propuesta era más modesta a la última; se nos podía solo negociar en un solo tipo de vino rojo. Era un contrato de poco contenido sin mucho beneficio para endulzar el trato. Incluso los mismos papeles no eran nada elegantes— solo una detalla lista de puntos clave. Había estado en contra de enviarlo como un documento formal, pero había sido anulada. ¿Realmente apostarían por un trato así?

 

Para hacerlo peor, Felicia había insistido en ser parte de la negociación. La mayoría del tiempo, ni siquiera podría manejar el hablar con hombres fuera de nuestra familia y compañía… pero lo notarías, viéndola ahora.

 

El chico terminó de leer el documento. [Mr Fosse.] Dijo.

 

[¿S-Sí?]

 

[Esto es magnífico. Estaríamos encantados de hacer negocios con usted.]

 

[¿Qué…?]

 

¿L-Lo dice en serio? ¿Quiere hacer negocios con nosotros?

 

Los puños de Felicia estaban apretados.

 

[En nuestra última reunión, expresó un interés en manejar cada variedad de vino y creo una lista.] El chico explicó. [En esta ocasión, sin embargo, ha solicitado solo el vino rojo de los Leinster. También ha indicado claramente donde pretende almacenarlo, cómo intenta venderlo, e incluso el método de entrega. Puedo justificar esta transacción con ambas casas ducales.]

 

[Y-Ya veo.] Dije.

 

[¿Está insatisfecho?]

 

[N-No, yo—]

 

[Padre.] Felicia me interrumpió y agitó su cabeza. No necesitábamos asociarnos con dos casas ducales con un contrato menor, incluso si probablemente significaba sentar las bases.

 

[¿Seguro que no ocurre nada?] El chico añadió. [Por mi parte, no objetaré el finar un contrato provisional.]

 

Consideré la sugerencia por un momento y luego dije. [Nos gustaría tiempo para—]

 

[¿Pudo hacer una pregunta?] Felicia me interrumpió otra vez.

 

[Puedes.] El chico respondió.

 

[¿Hay otros vinos o tipos de bebidas alcohólicas que no estén en la lista?]

 

[¿Por qué preguntas?] El chico dejo de sonreír y miró directamente a Felicia. Puedes cortar la tensión con un cuchillo.

 

¿Q-Qué está pasando aquí…?

 

[La Casa Ducal de Leinster fomenta el desarrollo de comercialización de vinos, pero la mayoría de sus productos eran consumidos dentro del ducado y por lo tanto nunca llegaron a la capital real. Ahora que hemos empezado a poner ese vino en el mercado, sin embargo, es razonable preguntarse si tienen algo menos común para ofrecer.]

 

[Por favor continua.] El chico, dijo alentándola.

 

[Puedes decir que los Howards están más concentrados en producir, pero los Leinster los exceden allí también. Por esa razón, estaba preguntándome si los Howards han preparado algún licor del norte para emparejar la balanza.]

 

Forcé una vivida sonrisa. [Por favor, disculpe a mí hija.] Dije. [Tiene una imaginación activa.]

 

[¿Y bien?] Mi pequeña presionó. [¿Estoy en lo correcto?]

 

Allen se echó a reír. Un momento después, hubo un reservado timbrazo en la puerta, y la maid de cabello castaño entró llevando una bandeja. [Disculpen.] Ella dijo.

 

[Escuchaste eso, Anna.] El chico la llamó. [Lo descubrió, justo pensé que lo haría.]

 

[¿Quiere decir que saco lo mejor de ti, Allen?] Ms Anna respondió. [¡Que desastre! ¡Debo deportarlo a mi señora!]

 

[Supongo que se enojara conmigo. ¿Tienes 16, Miss Fosse?]

 

[S-Sí. Mi cumpleaños fue el mes pasado.] Felicia respondió.

 

[En ese caso, el alcohol no debería ser un problema. No bebas demasiado del puro— Es bastante fuerte.]

 

Ms Anna puso tres vasos pequeños en la mesa, cada uno contiene una bebida diferente. reconocí el vino rojo y blanco, pero ¿qué era el puro? Decidí darles un sorbo a todos. Los dos primeros eran exquisitos, y el puro era— ¡Intenso! Mi garganta quemaba, y Felicia empezó a toser.

 

[Anna.] El chico dijo.

 

[Miss Fosse, ¿le gustaría algo de agua?] La maid ofreció.

 

[G-Gracias.] La chica respondió.

[¿Y qué cree?] Allen preguntó. [Los tres son excelentes, en mi opinión.]

 

Estaba en lo correcto con la calidad, pero la bebida pura no saldría bien. No podía verlo siendo el favorito de la persona promedio.

 

[¿Qué crees, padre?] Felicia preguntó.

 

Me tomé otro momento para reflexionar. [El vino se venderá, pero el puro será algo engañoso.]

 

[¿Cuál escogerás?] El chico dijo.

 

[¿Qué?]

 

[Me gustaría pactar un negocio con usted con uno de estos, además del vino rojo. Daremos la documentación detallada.]

 

[Lo tengo aquí.] Ms Anna dijo y le entregó los papeles a Felicia y a mí. Las tres bebidas venían en pequeñas cantidades— un arma secreta para las negociaciones, supongo. El puro se llamaba “licor destilado” y venía del norte, pero uno de los vinos sería la mejor elección en—

 

[Creo que deberíamos tomar el licor destilado.] Mi hija anunció, para mi sorpresa.

 

[¿Oh?] Allen sonaba intrigado.

 

[Padre, pensé que todos sabían excelentes. ¿Me equivoco?]

 

[T-Tienes razón.] Dije. [Pero—]

 

[En ese caso, me gustaría suplir el licor destilado a los nativos del norte en la capital. ¿Le importaría?]

 

[¿Qué dice?] Allen preguntó, regresando su atención a mí.

 

Antes de saberlo, había firmado un contrato provisional. Una vez estuvo hecho, tuvimos una amena charla en una relajada atmósfera— el total opuesto a nuestra última reunión. Le agradecí a mis estrellas de la suerte por haber traído a Felicia.

 

[¿Y planeas continuar tus estudios en la universidad?] Allen le preguntó a Felicia. [¿Qué harás una vez te gradues?]

 

[Planeo ayudar en nuestro hogar.] Ella respondió.

 

[¿Así es? Tenía una petición para ti, pero no quiero interferir.]

 

[Por favor, pregunte.] Dije. [Pero si me pides su mano en matrimonio, me negaré sin más.] Añadí con una fuerte risa.

 

[Es una buena sugerencia.] Él remarcó. [Miss Fosse, luego de graduarte, ¿considerarías trabajar aquí— asumiendo que las dos casas ducales sigan operando este negocio?]

 

[¿Disculpa?] Dije.

 

[¿Qué…?] Felicia parecía sorprendida.]

 

La repentina oferta detuvo mis pensamientos en seco. ¡¿Qué haría la Compañía Fosse sin Felicia?!

 

[Con el acuerdo que podrás volver al negocio de tu familia, clase.] El chico añadió. [Dudo que estaría aquí para entonces, pero le informaré a mis superiores si estás interesada. Por favor, al menos considéralo; puedes disfrutar la oportunidad de abrir tus horizontes.]

 

✽✽✽✽✽

 

Mientras me acostaba, las palabras de despedida de Allen estaban en mis oídos.

[Como te lo dije antes, por favor no me des una respuesta de inmediato. Piénsalo, y si aún lo recuerdas cuando te hayas graduado de la universidad y te gustaría tomar la oferta, por favor déjamelo saberlo.]

 

Cerré mis ojos. Me había tomado el día de la escuela, y al día siguiente, yo…

 

No servía; no podía dormir.

 

Nunca le había dado mucho coco a mi futuro. Una vez me gradué de la Academia Real, me movería a la universidad. Y cuando me graduara de la universidad, ayudaría con el negocio familiar. Unos años luego de eso, lo más probable es que heredaría la compañía y me casaría con alguien bueno a quien no le importaría mi puesto en los negocios— No podía imaginarme saliendo con un hombre. Entonces, tendría hijos y los criaría mientras trabajara. Ese era mi plan.

 

Nunca se me había ocurrido que podía tener otras opciones, y la oferta de Allen me había tomado con la guardia baja que mi respuesta había sido un tanto honesta y ruda. Presioné mi cabeza en mi almohada y la apreté mientras aliviaba mi avergonzamiento.

 

[¿A qué te refieres con que me quieres?] Había dicho. ¡¿Qué había estado pensando?! ¡¿Qué pudo haberme llevado a tal conclusión, y que me llevo a decirlo en alto?!

 

¡Piensa mejor las cosas, Felicia! ¡Te lo estoy rogando! ¡¿Siquiera te has visto al espejo?! Oh, desearía solo poder desaparecer. Estoy tan avergonzada que podría morir.

 

Como si algo así pudiera pasar. Digo, estaba mi apariencia. Era baja y flacucha con enfermiza piel pálida, y un pecho bastante grande. No había atractivo en mí; incluso pensé que era rara. Sabía un poco de negocios, pero ¿quién necesitaría eso?

 

Aunque… Allen sonaba seguro.

 

[Quiero ver lo que crearas cuando tengas una gran meta en la que trabajar.] Dijo con ganas. [Y el rango de nuevos productos que manejaremos continuará creciendo. ¿No es cierto, Anna?]

 

[Soy una humilde maid.] Fue su respuesta.

[Me suena a un “sí”. ¿Qué dices?]

 

[Estoy hablando del futuro.] Me había asegurado. [Por favor considérelo, Mr Fosse. Y por favor acepta mi regalo.]

 

[¿Qué es eso?] Mi papá había preguntado, luciendo sorprendido.

 

[Trate de beberlo. Puede sorprenderlo.]

 

Recordé la sonrisa infantil de Allen cuando le había entregado a mí papá la botella de vino rojo— no el vino por el que habíamos firmado un contrato, sino el raro, gran variedad de alta gama significaba para las clases altas. ¡Pensar que tenía más bajo su manga, y sobre todo lo que había señalado! Finalmente entendía por qué Caren se quejaba de él— no jugaba nada justo. Sabía exactamente lo que decir para no jugarla.

 

Las ofertas de los Leinster y Howard para el primer año de negocios eran extensas, y de seguro crecerían. Anticipaba que los fondos a la disposición de su empresa se alzarían, y pensé que incluso podían ser suficientes para darle la vuelta a la inactiva estructura comercial inactiva del reino.

 

Sonaba tan… frustrante. Me di cuenta otra vez de cuánto amaba reunir datos para preparar una negociación exitosa— Aunque no lo haría bien con la mayoría de hombres, quienes solo miraban mi pecho.

 

Al mismo tiempo, ver a Caren y las de primero practicar magia me hizo darme cuenta que no podía ser como ellas— que nunca podría llegar a su nivel o tomarle gusto a lanzar hechizos. pero cuando se trataba de negocios. Podría imaginarme continuar con Allen— o al menos casi seguir con él.

 

Decidí resumir la situación y mis pensamientos en ello.

 

La negociación había sido exitosa para la Compañía Fosse… pero una perdida personal para mí. Dejar una racha perdedora atrás no era mi estilo. Allen me había invitado a trabajar para las casas ducales, y tenía hasta que me graduara de la universidad para darle mi respuesta.  La autoridad de Allen parecía estar creciendo. Era muy obvio, no importaba cuánto lo pudiera negar. No daba la talla para lanzamiento de magia.

 

Tomando todo eso en consideración, mi siguiente paso se veía claro. Sabía lo que necesitaba hacer.

 

[Felicia, ¿estás bien?] Mi papa preguntó mientras descendía de las escaleras a la mañana siguiente. [Nos hemos preocupado por ti. Te encerraste en tu cuarto tan pronto como regresamos a casa ayer, y ni siquiera saliste para la cena. Santo Dios… ¡Ese chico tiene agallas, tratar de reclutarte frente a mis narices! Aunque deberías probar algo de este vino rojo cuando vengas a casa este finde; ¡Es increíble!]

 

[Debes estar hambrienta.] Mi maná añadió. [Tengo sopa.]

 

La cálida recepción me hizo dudar. Gentilmente puse un dedo en mi frente, entonces me paré recto y dije. [Padre, madre, tengo algo importante que decirles.]

 

[¿Hm? ¿Ahora qué es?] Mi padre pregunto. [Es acerca de le negociación de ayer, no se preocupen. Ese licor sabe grandioso, estoy segura que se venderá.]

 

[Querido.] Mi mamá dijo, viendo mi actitud. [Estoy seguro que es más importante que eso, ¿no es así, Felicia? Adelante. Cuéntanos.]

 

Estaba por decirle algo muy desagradecido a mis padres— algo que incluso podrían renegarme— pero no podía mentirme. Y si terminaban renegándome, le echaría toda la culpa—

 

Estúpida. Se supone que es una discusión importante, ¿recuerdas?

 

Me puse firme y dije exactamente lo que estaba en mi mente.

 

[Verán, yo…]

 

✽✽✽✽✽

 

Llamé a la mansión Leinster en la noche del Día de la Oscuridad, luego que terminara mis tutorías. La razón era simple— me habían llamado.

 

[Dime, ¿cómo resulto el proceso de selección?] Lisa preguntó, sonando como si lo estuviera disfrutando. Ella estaba usando un lujoso traje escarlata y estaba sentando frente a mí en una silla vieja.

 

[Objetivamente hablando, fue una desgracia.] Respondí.

 

[Un gran éxito, creo.] La ama de llaves de los Leinster reportó largo y tendido. Estaba parándose a mi par y usando su usual sonrisa.

 

[¿Qué dices a eso, Allen?] Lisa me presionó.

 

[Cualquiera pudo haber hecho eso. Una persona proactiva pudo haber manejado el doble de eso.]

 

[Y habría causado problemas luego.] Lisa respondió simplemente.

 

[Allen.]

 

[¿Sí?]

 

[La humildad es una virtud, pero puede llegar a ser un exceso. Bien hecho. Esto debería funcionar rebien.]

 

[M-Muchas gracias.] Balbuceé. Siempre me había costado lidiar con los halagos; me preguntaba si Lydia experimento el mismo problema. [¿Y qué funcionara?]

 

[Mi regreso al sur.] Lisa anunció sin más. [Mis suplicas habían dado resultado.]

 

Oh vaya.

 

Había pensando que su estadía en la capital fue prolongada de más, pero al parecer, supervisar la selección de mercadería para los buenos bienes de su casa no había sido la única razón— también había estado forzando a sus subordinados a llevar el ducado sin ella.

Lydia, espero que no te conviertas en alguien cuyo cada movimiento afecte a todo el tablero de juego.

 

[He estado pensando que era hora.] Dije.

 

[Tengo que poner a mis queridos subordinados en juego— con amor, claro.] Lisa remarcó. [¿No concuerdas?]

 

[Sí, señora] Anna dijo. [Yo he hecho grandes avances en los pasados meses también.]

 

Probablemente es un método efectivo, pero no quería una persona que trabajase para ellos.

 

Incliné mi cabeza. [Muchas gracias. Esta ha sido una valiosa experiencia.]

 

[No lo pienses.] Lisa respondí. [Una vez tu posición de tutor llegue a su fin, la Casa de Leinster te pondrá a cargo de todo nuestro comercio en la capital real. Claro, consideraremos si tu situación cambia. Discutiré el asunto con los Howard también.]

 

Estaba sin palabras por un momento antes que pudiera decir. [¿L-Lo dice en serio?]

 

[Eres libre de hacer cualquier transacción que no dañe nuestra fortuna.] Lisa siguió. [Consúltame aquellas que hay que hacer.]

 

[¿Me jodes?]

 

[Puedes manejarlo. Estoy orgullosa de ti.] Lisa palmeó mi cabeza. Ella era como Lydia, y recién me había dado un inconcebible desafió— aunque uno que aún estaba a tiempo— que no tenía derecho a rechazar. Me sentía mal.

 

Mejor le cuento de Miss Fosse.

 

[Me falta talento, pero le pagaré por su generosidad si, de casualidad, se llega a eso.] Dije. [Hay una persona que, si es posible—]

[Te refieres a Felicia.] Lisa me interrumpió. [Estaba feliz de aceptar tu oferta.]

 

[¡¿Lo estaba?!] Pregunté, asombrado. [¿Y te reuniste con ella?]

 

[Sí. Querías darte mucho favoritismo; ¿cómo no podría estar intrigada?]

 

[Claro que lo hice después del talento que demostró. Si se uniera a la empresa, podría estar en paz.]

 

Es un alivio. No planeo dejar mi trabajo de tutoría hasta que las chicas dejen el nido por sí solas. También hay que considerar los grandes hechizos— encontrar una forma de controlar Frigid Crane no será fácil.

 

Decidí presentar todo lo relacionado a negocios con la chica de los lentes.

 

[Ella me dijo todo de su pasión.] Lisa continuó, sonando entretenida. [Descubrió que la casa, amueblados, y los uniformes de maid eran parte del proceso, sabes. ¿Cómo fue que lo dijiste, otra vez? “Quiero firmar el contrato con socios comerciales que tratarán la mercancía con cuidado. No puedo trabajar con alguien que cambia su actitud a cuenta de un edificio. El amueblado y los trajes lucen baratos, pero una persona que discierne se dará cuenta que son productos del norte y el sur— y que la costura es meticulosa.” Ella medio dijo que el trabajo de costura es otra parte de sus especialidades. ¿Eso te frustro?]

 

[Me avergüenza que no le diera suficiente coco a eso.] Respondí.

 

Lisa sonrió. [¿Lo tomo como que estás celoso?]

 

[Me ardo de la envidia.]

 

Miss Fosse era extraordinaria. Rivalizaba con Lydia y Tina, aunque sus talentos yacen en una dirección diferente. Es por eso que no podía soportar ver su potencial desperdiciarse. Y ahora, me estaban molestando como resultado. Solo tenía que culparme a mí mismo.

 

[Dejaré la capital real mañana.] Lisa anunció. [Dejaré a Anna aquí, así alértale si algo ocurre.]

[Lo haré. ¿Qué hay de su despedida?]

 

[Sabes que no puedo. Diles a las chicas que tampoco me despidan. ¿Qué harás para el verano? El abuelo, abuela, y el resto de la familia se muere por verte.]

 

Por los pasados tres años, he pasado mis veranos ya sea visitando a mis padres con Lydia o yendo con ella a los estados del sur de los Leinster. [Aprecio la invitación, pero voy a casa este verano. Tengo que decirle a mamá y papá que fallé en el examen de hechicero de la corte en persona.] Forcé una risa. [Iré por un regaño.]

 

Lisa tomó mis manos en las suyas. [Allen.] Ella dijo con una gentil sonrisa. [No tienes que preocuparte por eso. Conozco a tus padres.]

 

[Los he traicionado.] Respondí lentamente.

 

[No has hecho tal cosa. Si fueras mi propio hijo, estaría orgullosa de ti desde el fondo de mi corazón por lo que hiciste. Estoy segura que tus padres se sienten de la misma forma. Defendiste el honor de mi hija y por eso estoy muy agradecida. Yo, Lisa Leinster, nunca olvidaré tu acto de bondad mientras viva.]

 

[L-Lisa…] Dije, asombrado.

 

Ella río. [Tengo que actuar como tu suegra de vez en cuando. No le digas a Lydia, bien.]

 

[No lo haré.] Lo concedo. No era rival para Lisa. Iría a casa con Caren, entonces le diría a mamá y papá todo— cara a cara y con mi propia boca.

 

[Eso me recuerda, Allen. Hay alguien que quiero que conozcas.] Lisa dijo. [Anna.]

 

[Sí, señora.] Anna dijo.

 

¿Alguien que quiere que conozca? ¿Quién puede ser?

 

Mis ojos se abrieron mientras una chica pequeña usando lentes y el uniforme de la Academia Real entró, apretando su boina en sus manos. Era Felicia Fosse. Había un saludable sonrojo en sus pálidas mejillas.

 

[Ella estará ayudando con nuestro negocio y los Howard.] Lisa informó con una sonrisa. [Los Howard ya han dado su aprobación.]

 

[¡¿S-Solo así?!] Balbuceé. [¿Qué hay de su salud?]

 

[¡Déjeme eso a mí!] Anna intervino. [Trabajará aquí por ahora, y consultaré con el personal de la residencia Howard también.]

 

Estaba sin palabras.

 

Miss Fosse se movía como un niño que había realizado una broma con éxito. [Dijo que me quería, Allen.]

 

[L-Lo hice, pero creo que también dije luego que te graduaras de la universidad.]

 

[No podía esperar. Voy a retirarme de la Academia Real luego de los exámenes de fin de semestre.]

 

[¡¿Q-Qué?! P-Pero Miss Fosse—]

 

Presioné mi mano en mi frente. Esta chica era demasiado aventada para su propio bien. necesitaba darle unas palabritas de sabiduría.

 

[¿Te das cuenta lo que eso significaría?] Pregunté. [Retirarse de la Academia Real es equivalente a rechazar tu camino al éxito público. Un diploma te ayudaría a—]

 

[Mi papá gritó que no podía dejar que una pequeña idiota como yo herede su preciada compañía.] Respondió, interrumpiéndome. [Mamá fue más entendida, pero… voy a dejar mi hogar. No tengo que preocuparme de la compañía— hay viejos sabios allí, y los Leinster han acordado cuidar de las cosas.]

 

Estaba asombrado; apenas podía creer que la enfermiza chica de lentes estuviera diciendo eso. Era cierto que quería verla crear algo maravilloso— incluso había considerado lo que podía hacer si se daba el espacio, posición, y oportunidad para trabajar— pero no tenía la intención de lanzar su vida al caño.

 

La risa de Felicia interrumpió mi melancolía. [No juega limpio, Allen…]

 

[Ha habido un malentendido.] Protesté.

 

[Pero eres amable.] Ella siguió. [Está preocupado por mi futuro, a pesar que solo hemos hablando por corto tiempo.]

 

[Claro que estoy preocupado. ¿Has decidido un lugar para vivir?]

 

[Tengo algo de dinero, así que estoy pensando en un lugar en el distrito industrial. La renta es barata.]

 

[Estás siendo imprudente; el distrito industrial no es lugar para que tal encantadora dama viva. Las calles no son seguras en la noche, sabes. Tampoco será bueno para tu salud.]

 

Felicia libero un extraño chillido, y puedo ver sus mejillas ponerse más y más rojas. Me pregunto por qué— debió haber visto su propio rostro en el espejo en algún punto.

 

[E-Eso no es divertido…] Ella murmuro, ondeando sus manos. [Yo, ¿e-encantadora? Halagos no lo llevarán a nada.]

 

[Estaba siendo sincero.] Insistí. [No vivirás en el distrito industrial. Hablaré con Mr Fosse y—]

 

[Eso no será necesario.] Ella respondió antes que siquiera pudiera terminar de hablar. [Haré mi vida, le agradezco por preocuparse.]

 

[Sí que eres testaruda.]

 

[¿No es parte de lo que le gusta de mí?]

 

Suspiré. [Tú ganas. Por favor, usa este lienzo para crear algo magnifico para que admiré.]

 

Me rindo, pensé mientras sacudía su pequeña mano femenina. Juzgue mal su resolución, su pasión, y sus agallas.

 

[¿Le encontraría a Felicia un lugar para vivir?] Le pregunté a Lisa, quien había estado observando la conversación.

 

[Se quedará en esta mansión.] Lisa demandó. [Anna la tendrá fácil cuidando de ella de esa manera. Le informaré a la Compañía Fosse.]

 

Así que ya tiene todo bajo control…

 

[¿Huh? ¡¿Qué?!] Felicia exclamó, de pronto en pánico. [¡N-No soy diga de vivir bajo el mismo techo de la Casa Ducal de Leinster!]

 

[Eso no le hará ningún bien, Miss Fosse.] Anna intervino. [Verá, Allen es bastante estricto. Si te sacamos a la calle, nos forzaría a diseñar un sinfín de vestimentas con los que querría vestir a Lady Lydia, y estaríamos lejos de terminar.]

 

[Anna, ¿le importaría que le diga que usted dijo eso?] Dije.

 

[Y allí lo tienes.] Anna concluyó. [Sugiero a que se resigne a tomar residencia aquí.] Había cierta alegría en su voz; nunca podía ser demasiado cuidadoso con la ama de llanes de los Leinster.

 

Felicia estaba apretando su boina escolar, al parecer incapaz de mantenerse con la situación. Me le acerque, libere la boina de su agarre, entonces lo soltó y lo puso en su cabeza.

 

[¿A-Allen?] Ella balbuceo.

 

[¿No te arrepentirás de dejar la Academia Real?] Pregunté.

[No. Voy a escoger mi propio camino.]

 

[En ese caso, ¿me lo prometes?] Dije, viéndola a los ojos. Rara vez les hablaba a los chicos en la Academia Real— eso era lo que Caren me había dicho— pero era tan encantadora que tenía que preguntarme si esos chicos eran poco observadores. Decidí le pediría a Anna ponerle algo de maquillaje cuando tuviera una próxima oportunidad. [Pon tu salud primero. Recuerda comer y dormir. No te lleves libros y papeles a la cama contigo. Aprende a hablar con chicos, así como me hablas a mí— puedes tomarlo con calma, pero trabaja en ello un poco a la vez.]

 

[A-Allen…] Felicia estaba visiblemente sonrojada. [E-E-Eso es…]

 

[Si no puedes mantener esa promesa, entonces olvida todo lo que hemos discutido.] Dije. [Si lo encuentras muy difícil, te daré un amuleto. Y llámame “Allen” con confianza…]

 

Felicia estuvo callada por un momento; entonces dijo. [Daré lo mejor, Allen.]

 

Me volteé a la ama de llaves. [Ya la escuchó, Anna.]

 

[Claro que sí.] Ella respondió. [Hm… Me parecer haber escuchado esas promesas en algún lugar antes.]

 

Tengo que mantenerlas, de otra manera, Lydia y Caren perderían los estribos pronto. Recordaría comer apropiadamente, pero en cuanto al descanso… Bueno, una cosa a la vez.

 

[Te deseo lo mejor, Felicia.] Dije.

 

[¡Gracias! Me estoy proponiendo hacerme con la capital— ¡No, el comercio del reino está bajo mis manos!]

 

H-Hablando de ambición… Aunque, me alegra que sea tan entusiasta.

 

Incliné mi cabeza a la ama de llaves, quien estaba parándose en espera detrás de nosotros, viéndose asombrada. [¿Allen?] Preguntó, asombrada por mi gesto.

 

[Solo fue por un corto tiempo, pero estaba agradecida por su asistencia. Los resultados que logramos el mes y medio pasado habrían sido imposibles sin usted y las otras maids de ambas casas ducales.]

 

[Soy menos que una humilde maid.] Anna respondió sin dudar. [Y nosotros fuimos quienes se lo impusimos.]

 

[Es suficiente, Allen.] Lisa intervino. [Si quieres seducir a mi ama de llaves, necesitarás derrotarme primero.]

 

[Estaba siendo sincero.]

 

Ahora, creo que es hora de confortar a la más grande dificultad.

 

Me incliné otra vez con Lisa. [Rezo porque tenga un seguro viaje. Y si es posible… apreciaría su seguro que sobreviviré esta noche.]

 

[Un joven debe defenderse. Ella está de camino, sabes.]

 

[Mi suerte para usted, Allen.] Anna añadió.

 

[¿Huh? ¿Q-Qué?] Felicia preguntó. [¿Qué está pasando?]

 

[Quédese atrás de mí, Miss Fosse.] Anna dijo. [Me han dicho que sabe manejar la aguja de coser. Por favor vea esto.]

 

[S-Sí, claro, pero— ¡¿V-Van a hacer esto?]

 

Qué sospechosa conversación. Será mejor que no la arrastres a los malos caminos.

 

Desabotoné mi corbata.

 

¿Mi suerte? Sí, voy a necesitar eso. supongo que golpe de suerte es Lynne pasando la noche con los Howard— de otra manera, tendría que matar a dos pájaros de un tiro.

 

Me preparé para la tormenta acercándose mientras sentía el malicio maná emanando del albatros pegado a mis costillas.

 

✽✽✽✽✽

 

Justo antes del cierre cuando la puerta exterior de nuestro dormitorio se abriera para admitir a la asombrada Felicia. [E-Estoy de vuelta, Stella.] Ella dijo.

 

[Bienvenida.] Respondí. [¿Visitaste a tus padres?]

 

[No, a los Leinster.] Felicia libero un suspiro. [Estaban tan tensa— quizás lo más tensa que he estado en mi vida.]

 

[¿Lo Leinsters?]

 

Felicia ignoró mi pregunta mientras se lanzaba a su cama vacía y lanzaba sus brazos en una almohada. [Stellaaa…] Ella llamó sin cambiar de postura.

 

[¿Sí?] Respondí automáticamente, bajando mi mirada a mi libreta.

 

[Una vez se terminen los exámenes finales de semestre, voy a dejar la Academia Real.]

 

[¿Qué?]

 

Por un momento, no pude comprender a lo que se refería. Mi mente estaba un desastre. Repetí las palabras en mi cabeza: “Voy a dejar la Academia Real”.

 

[¡¿P-Por qué?!] Grité— casi ruidoso— sin querer. [Has trabajado tan duro. Si es acerca de tus estudios, entonces Caren y yo podremos—]

 

[Gracias. Aunque no es eso. Me gusta la magia, incluso si llego a la universidad…]

 

Su resolución era firme. Era más pequeña y frágil que yo, pero su mente estaba fijada. Alejé mis ojos; su fuerza era demasiado para mí.

 

[No seré rival para ti o Caren…] Felicia continuó. [Cuando se trata de negocios, sin embargo, puedo tener mi oportunidad contra ustedes dos. No puedo perder el tiempo asistiendo a la escuela. Se me ha dado un lugar para trabajar, y dudo que obtenga otra oportunidad como esta. Eso, y que Allen cree en mí.]

 

Dijo esa última parte para sí misma al parecer y con una pizca de dulzura. Me duele el corazón, pero apreté mis dientes y oculté mi conflicto interior.

 

[T-Tus padres no lo permitirán, ¿verdad?] Objeté, fingiendo calma.

 

[Mi papá dijo que renegará.] Felicia confirmó. [Por el momento, voy a estar de sanguijuela en la mansión Leinster mientras estudio.]

 

[O-Oh, ya veo… Pero no es tan repentino que—]

 

[Estoy de vuelta.] La voz de Caren llegó mientras anunciaba su regresó.

 

Felicia saltó de la cama y corrió a ella. [¡Oh, Caren! ¡Escucha esto!] Ella lloró. [¡Allen y la Dama de la Espada me hicieron ver mucho de su coqueteo por el resto de mi vida! ¡¿Cómo se supone que crea que no son pareja luego de algo como eso?! ¡No tiene sentido! ¡En serio!]

 

[¿Nii-san y Lydia? ¿Y le quitaste el respeto?] Caren preguntó con una mirada de confusión. [Felicia, ¿ya te decidiste?]

 

[¡Sí! Dejaré la Academia Real y entraré a los negocios.]

 

[¿Lo harás?] Caren respondió. [Te extrañaré. Aunque, pueda significar más paz y calma para Stella y para mí; no tendremos que preocuparnos porque nos abracen de la nada.]

 

[¡Oh, eres horrible!] Felicia exclamó. [¡Te mereces esto!]

 

[¡F-Felicia, suéltame! ¡Eek! ¡S-Solo Allen tiene permitido tocar mi cola!]

 

Mientras el par empezaba a jugar, una tormenta empezó dentro de mí. Caren no estaba en lo mínimo sorprendida que Felicia— la pequeña chica quien siempre se había aferrado a mí, y quien había necesitado de mi protección— se hubiera decidido a dejar la Academia Real. En efecto, estaba calmada y la alentaba cálidamente.

 

[Buena suerte.] Caren dijo. [Pero no te olvides de tu salud. Me enfadaré si colapsas o algo.]

 

[¡Gracias! ¡O-Oh, no te preocupes!] Felicia respondió, sacando una mirada escéptica de Caren. [¡Conozco mis límites demasiado bien como para fijar mi vista para casarme con Allen! ¡Ni con amarres! Digo, necesitaría encargarme de la Dama de la Espada, y no pasará. Ni de la coña. Voy a dejar todas esas cosas al resto de ustedes y lo seguiré desde la distancia— ¡Eso me dará una buena vista de todos sus logros!]

 

Caren se pauso por un momento y luego dijo. [¿Casarte con él? Realmente no veo a mi hermano como—]

 

[¿Oh? ¿No te gusta Allen?]

 

[¡Claro! Amo— ¡F-Feliciaaa!]

 

[¿Te di la idea, Caren? Eres adorable.]

 

Mis mejoras amigas siguieron sus payasadas. Estiré una mano, esperando unirme, pero solo agarré el aire vacío y me agaché otra vez.

 

[¿Stella?] Caren preguntó.

 

[¿Ocurre algo?] Felicia añadió.

 

[Oh no.] Respondí. [Ambas deben estar cansadas. Durmamos temprano. ¿Les importa?]

Esa noche, la última que algo dentro de mí reaccionó. No podía detenerlo. Esto… ¡Esto no es justo! Grité en silencio en la oscuridad. ¿Cómo todos pueden forjar su futuro fácilmente? ¿Moverse no les da miedo? ¿Qué debería hacer— qué puedo hacer— para ser como ustedes?

 

[Pobre de mí.] Mi yo pasado se burló de mí esa noche. [¿Vas a volver a huir? Aunque, ¿qué más puedo hacer? Al fin que…]

 

Retrocedí.

 

No. No debo escucharle.

 

[Tú no eres la Dama de la Espada. No eres Caren. No eres Tina, o Lynne, o Ellie. No eres Felicia; ella es enfermiza, frágil, y tímida, o se aferra a ti, pero es de corazón fuerte.]

 

Y-Yo… Yo…

 

[Tu nombre es Stella Howard, una pobre chiquilla que le falta talento para vivir a la altura de sus nobles ancestros. ¿Recuerdas lo que padre dijo? “¡No hay posibilidad que domines el Blizzard Wolf o los Puños Azures!” Tenía razón, ¿verdad?]

 

La oscuridad estaba revolviéndose en mi cuerpo, y solo vi una estigia tristeza— algo sin luz en la cual la nada era visible. Me levanté de mi cama, salí del frío cuarto, y empecé a caminar a lo largo del corredor. No podía discernir nada alrededor de mí, ni la luz de la luna o las estrellas.